Тот, кто появляется в полночь

Публика приняла эту версию. Но об этих событиях узнал один из крупных специалистов в нашей области, профессор Штайнер из Базеля. Профессор Штайнер был Обладающим Знаниями, причем не рядовым, а одним из самых могущественных в мире. Прочитав описание зверских убийств, он сразу понял, что имеет дело с вампиром, вампиром очень сильным, скорее всего происходящим из знаменитого и древнего рода Дракулешти…

– Про Дракулу я читал, – сообщил Малашкин. – И кино смотрел. Но думал, что это все так, байки.

– Иногда в байках тоже есть зерно истины! В общем, если вы не против, я продолжу. Профессор приехал в Выборг под чужим именем, разумеется, проник в дом Саланайнена и провел там Великий ритуал…

– Это вроде того, что вы с Виссарионом Григорьевичем в том доме устраивали? – осведомился Малашкин.

Эльвира взглянула на него неодобрительно и продолжила:

– В результате этого ритуала вампир был заключен в ящик из освященного дерева, на сам ящик и на двери дома наложили печати. Таким образом вампир был обезврежен.

Почти сто лет все оставалось в прежнем состоянии. Даже во время войны печати сохранились, и вампир не смог вырваться на свободу. Конечно, за этим домом всегда присматривал кто-нибудь из Обладающих, но сами знаете, как это бывает – объект не проявлял активности, и мы несколько ослабили контроль. В результате пропустили момент, когда дом перешел в посторонние руки…

– Да уж, пропустили! – подколол ее Малашкин.

– И теперь, как вы уже знаете, обитающий в доме вампир вырвался на свободу. То есть он еще заключен внутри дома, поскольку печать на двери цела, но ящик ему каким-то образом удалось сломать, так что внутри здания он получил полную свободу действий и, как я понимаю по вашему интересу к этому дому, уже успел кого-то… гм… инициировать.

– Есть такое дело… – с неохотой признался Малашкин, – а что вы-то теперь собираетесь предпринять, чтобы купировать ситуацию?

– Ну, – вздохнул Виссарион Григорьевич, – раз наших сил оказалось недостаточно, мы вызовем специалиста высшего класса из Венгрии. Эльвира уже с ним связалась, но прибыть он сможет только послезавтра. А пока придется оставить все как есть.

– Это вы можете оставить, а у меня свое начальство есть, оно результатов требует, – возразил Малашкин, – так что придется мне уж самому это дело вести.

– Не советую, – холодно заметил Виссарион, – ничего у вас не выйдет. Тут неподготовленному человеку делать нечего. Эльвира, проводи господина следователя!

Эльвира молча взяла со стола свечу и вышла из зала. Малашкин последовал за ней. Они начали подниматься по лестнице с крутыми каменными ступеньками, потом в полном молчании прошли по узкому коридору и остановились перед дверью. Эльвира прочла скороговоркой какое-то заклинание, дверь отворилась, и они очутились в стенном шкафу, завешанном старыми ватниками и рабочими халатами.

– Дальше уж я сам, – сухо сказал Малашкин, – счастливо оставаться.

– Удачи вам! – тихо сказала Эльвира вполне человеческим голосом. – Будьте осторожны! И вот еще что… – Малашкин почувствовал, как в руке его оказалось что-то тяжелое. – Это вам поможет…

С этими словами Эльвира вытолкнула его из шкафа, сама же осталась за закрывшейся стенкой.

Выйдя из шкафа, Малашкин рассмотрел, что у него в руке. Это оказался небольшой старинный пистолет, тускло блестевший в полутемном помещении.

«Он стреляет серебряными пулями, – прозвучал у него в голове голос Эльвиры. – Помните, что целиться нужно прямо в сердце!»

После разговора с Хозяином он брел по темной улице, едва передвигая ноги.

Он был голоден, но больше, чем голод, его мучило недовольство Хозяина. Ему не удалось уговорить Лизу, не удалось привести ее к Хозяину. А ведь у него уже почти получилось! Он видел по выражению ее лица, что она готова идти за ним на край света!

Но потом что-то случилось, и она сумела вырваться из-под его власти. Второй раз у него ничего не выйдет, она будет настороже…

Значит, придется действовать иначе.

Что сказал Хозяин?

Нужно привлечь профессионалов.

Но где их взять?

Он почувствовал острый приступ голода и огляделся по сторонам.

На улице не было ни души.

Чуть впереди мерцала неоном вывеска какого-то второсортного заведения. Часть букв то гасла, то загоралась, и он с трудом смог прочесть название.

«Последний шанс».

Что сказал Хозяин в самом конце того разговора?

«Нужно привлечь профессионалов. Это твой последний шанс».

Вряд ли это случайное совпадение!

Он спустился по ступенькам и вошел в заведение.

Заведение это было самого последнего разбора – пластиковые столешницы, алюминиевые стулья, граненые стаканы. К счастью, здесь было почти темно. В глубине зала над стойкой светился красный китайский фонарь, да несколько фонариков поменьше висели по углам. За столиками сидели мрачные личности, запивая крепкими напитками свои разочарования и несбывшиеся надежды.