Тот, кто появляется в полночь

Валерик обошел непонятливого клиента, остановился, перегородив ему дорогу. Клиент отчего-то держался спокойно.

– Позвольте пакетик, – Валерик протянул свою лапищу. – Я вам помогу донести. Мало ли что, на улице всякой шпаны хватает…

– Отвали! – рыкнул клиент. – Убери лапы! Дверь открой!

– Ой, какой сердитый! – Валерик хихикнул и неожиданно ударил клиента в живот.

Обычно одного такого удара хватало, чтобы надолго отключить несговорчивого посетителя. Но на этот раз произошло что-то странное: кулак Валерика прошел сквозь живот клиента, как сквозь пустоту. От неожиданности Валерик потерял равновесие, качнулся вперед и всем своим огромным весом врезался в горку с немецким фарфором. Стекло разлетелось на осколки, мелкие статуэтки посыпались на пол.

Валерик порезался одним из осколков, по щеке потекла кровь. Он развернулся, как разбуженный медведь, и с разъяренным ревом бросился на противника.

Еще один удар – и снова никакого результата.

Валерик врезался в дореволюционный медный самовар, и магазин наполнился густым переливчатым звоном.

– Ну все, тебе конец! – заревел Валерик, вертясь на одном месте.

Тем временем бледный клиент подошел к нему вплотную, обмакнул палец в кровь, стекающую по щеке, и облизал.

– Вкусно! – на его бледном лице расцвела довольная улыбка.

Серафим в ужасе наблюдал за развитием событий.

Валерик остановился, тупо глядя перед собой. А бледнолицый клиент скользнул к нему, зашел сбоку и вдруг впился зубами в шею Валерика чуть ниже уха. Тот покачнулся, охнул и упал на колени.

Клиент на какое-то время замер, удовлетворенно урча и издавая странный хлюпающий звук, будто целовался с кем-то взасос. Валерик мелко подергивался. Потом по его большому телу пробежала судорога, он шумно выдохнул и с грохотом завалился на бок. Левая нога еще долго дрожала и подергивалась, как у собаки, которой снится охота.

Серафим прятался за прилавком. Он просто не мог поверить своим глазам. То, что происходило сейчас перед ним, могло быть только страшным сном, только ночным кошмаром, но все попытки проснуться ни к чему не приводили. Вдобавок ко всему где-то совсем рядом раздавалась сухая кастаньетная дробь, похожая на ту, что исполняют в цирке перед смертельным номером.

Наконец он осознал, что эту дробь выбивают его собственные зубы.

Бледнолицый клиент поднялся, повернулся к Серафиму и, сыто рыгнув, проговорил:

– Ну, мне наконец кто-нибудь откроет дверь?

– Д-д-да! – выдавил Серафим, кое-как справившись с кастаньетной дробью зубов.

– Ну, так открой!

Для того чтобы отпереть дверь магазина, Серафим должен был выбраться из-за прилавка и пройти мимо этого ужасного бледнолицего существа, но это оказалось выше его сил.

– З-з-забирайте все! – проблеял он, одну за другой бросая в сторону ужасного клиента золотые монеты.

– Мне хватит этих денег, – проговорил тот. – Монеты можешь оставить себе.

Но Серафим его не слушал. Вслед за монетами он бросал все, что подворачивалось под руку, – эмалевые табакерки, старинные портсигары, веера, театральные бинокли…

– Все… забирайте все… – бормотал он, – только не трогайте… только не трогайте меня!..

Среди прочего ему подвернулись ключи от магазина – и они тоже полетели к ногам клиента. Тот спокойно поднял ключи, открыл дверь и скрылся в темноте.

Наслушавшись рассказов Капы, Лиза спала ужасно. Ей снились темные подземелья, скелеты, прикованные ржавыми цепями, замурованные камеры, палач в черном колпаке, монахи в серых капюшонах, множество замученных стенающих людей, вампиры с длинными клыками – мужчины и женщины, их было очень много – в общем, не сны, а фильмы ужасов.

Лиза металась во сне, ее то бросало в жар, так что хотелось сорвать с себя тонкую ночную рубашку и бежать под холодный душ, то тело сотрясала ледяная дрожь, так что Лиза закутывалась в одеяло и все равно не могла согреться.

Только под утро, когда за окнами занимался серый неприветливый рассвет, Лизе удалось заснуть. И конечно, она проспала. Не слышала будильника, а скорее всего, она просто забыла его завести. Еще бы не забыть, когда столько всего навалилось!

Лиза металась по квартире, натягивая на себя одежду и впопыхах пытаясь набросать на лицо хоть какой-то макияж. Некогда было заниматься изучением своей физиономии в зеркале, но то, что мелькнуло там, когда Лиза чистила зубы, годилось лишь для помойки. Бутылки собирать или пустые коробки жечь.

Капа возникла в дверях своей комнаты в розовом халате, на котором было слишком много оборочек.

– Лизочек, кофе… завтрак… – бормотала она, но Лиза только отмахнулась.

Она выскочила из квартиры, но пришлось вернуться от лифта, потому что забыла ключи от машины.

По дороге на работу Лиза попала в пробку. Перед въездом на Литейный мост столкнулись две машины, жертв не было, но ждали ГИБДД. Это место и так-то трудно проехать, а тут выстроилась такая пробка, что в ней можно было простоять полдня.

Лиза кое-как пробралась в объезд, огородами, но все равно опоздала на полчаса. Все места на парковке были заняты, Лиза растерянно осматривала стоянку. Охранник Гена вышел из своей будки.