Тот, кто рано встаёт...

Площадка действительно оказалась небольшой и слегка закрытой от посторонних глаз, словом, то, что нужно. Командир не реагировал, видимо болезнь прогрессировала довольно быстро — Рита увидела много белых пятен на броне. Потеря пластин была гораздо большей, чем у Энрике.

Попросила солдат покинуть площадку — работа специфическая, рядом никого не должно быть. Те без вопросов ушли — просьба спеца, такой же приказ, а приказам не сопротивлялись. Она начала осматривать тело командира: отсутствовало десять пластин на спине и неполных пять на боку. На другом боку он лежал и потому, что было там, увидеть не могла. «Ладно — решила Рита для себя — буду „штопать“ то, что видно». Командир что-то тихо говорил, но ей некогда было вслушиваться, работа требовала полной сосредоточенности. Только закончив треть работы, решила передохнуть. Командир наконец очнулся и начал говорить вполне осознанно.

— Что со мной? Кто ты? Номер? Рита назвала свой номер.

— Вы заражены той же болезнью, что и дрианы, да и вся планета. Я владею технологиями, способными восстановить некоторую часть брони, а потом, возможно наши конструкторы найдут что-то вроде сыворотки против эпидемии.

— Я должен был передать нашим, чтобы не посылать сюда солдат, но уже не смог…

— Дайте мне ещё поработать с вашей бронёй, тогда вы сможете подняться.

— Хорошо, делай своё дело. Мне обязательно нужно выкарабкаться… хотя бы на некоторое время.

Рита продолжила восстанавливать пластины. Как и в первый раз, когда работала с Энрике, сначала восстановление шло очень медленно. Потом — уже быстрее. И хотя половина пластин уже восстановлена, командир был ещё «тяжёл». Он терпеливо ждал, когда Рита закончит. Она не знала, сколько прошло времени. Блёклое лилового оттенка солнце здесь тоже не опускалось. Восстановив последнюю пластину, она помогла подняться командиру.

— Благодарю тебя РИ-ТРИ-А, лично благодарю. Сейчас кроме тебя, мне не с кем посоветоваться: спецы, бывшие с нами, с ними что-то произошло… похоже на сбой программ. Датчики тоже сбоят, связь с нашим командованием на планете только через корабль. Я сейчас расскажу тебе о том, что здесь произошло, ты на основе рассказа проведёшь анализ, а дальше будем держать военный совет вдвоём — что делать. Приказ понятен?

— Да командир!.

«Я второй раз в этом селении — начал рассказывать командир — а заразился… наверное это было в прошлую компанию. Тогда здесь ещё не было такой разрухи, как сейчас. Да и большая часть дриан — здорова. Мы не знали о эпидемии, впрочем, как и в этот раз. Когда увидели, подумали, что произошло нечто вроде стихийного бедствия — часть жилья разрушена. Встретили нескольких дриан (они прятались от остальных), были заражены, но в меньшей степени — они-то и рассказали нам о своей беде. Остальные — буйствовали, вероятно это реакция их организма на заражение, они становятся неуправляемыми и разносят всё на своём пути. У нас, кремниевых, как видишь, наоборот — почти полная потеря сил. Отказ в работе всех программ. В общем, когда мы пришли, здесь уже царил хаос. Вход в бункер (его строили предыдущие кремниевые очень давно) находился недалеко от Чёрного камня — мы сразу пошли туда. Сам вход, сделан из прочнейшего материала, был изъеден заразой так, что в нём сияли дыры. Когда вошли, увидели, что воспользоваться им не можем — такие же изъявления на всём, что там было. Вышли оттуда и хотели собрать оставшихся, объяснить им их положение и как-то увести их отсюда. Но, увы, большинство были невменяемы, даже маленькие. Тогда я отдал приказ — уничтожить наиболее буйных, надеясь, что это усмирит остальных. Реакция оказалась обратной — почти все накинулись на нас. Конечно, смять нас трудно, поэтому наши солдаты ещё движутся, но что-то произошло со спецами. То ли инструкторы, пытаясь отточить их мастерство — обнаруживать скрытое, слишком перестарались и ослабили их защиту, то ли ещё что-то, я не знаю. Но их программы сбивались на глазах, они тупо брели куда-то. Поэтому сейчас солдаты пытаются их найти.

А тут и меня прихватило так, что хуже не бывает, сначала, как будто холод в тех местах, где исчезли пластины. Потом полная неустойчивость нижних конечностей и потеря сил. Когда понял, что со мной что-то не то, включил анализатор, тот выдал — сбой программ жизнедеятельности. Попытался связаться с кораблём — опять неудача, здесь похоже мёртвая зона — сигналы не доходят. Такие вот дела на сейчас.»

— Один вопрос командир: почему вы сразу не утилизировали трупы, зараза распространяется с прогрессирующей скоростью? — спросила Рита.

— Не успел, а сейчас, наверное уже поздно!?

— Нет, не поздно, в этой эпидемии проявляется закономерность — чем больше площадь заражения, тем агрессивнее переносчики заражения. А сейчас, даже наши солдаты заражаются быстрее, чем раньше.

Командир мгновенно среагировал на последние слова Риты, передав на датчики приказ — утилизировать все трупы.