Тот самый перевал

Он спустился по лесенке и сразу с места взял довольно приличную скорость. Тренированным мышцам не требовалось долгой раскачки, чтобы войти в привычный ритм. Наконечник палки погружался в снежный покров, оставляя за ним цепочку круглых отметин.

Хорошо запомнившегося ему ветра не было и в помине. Маркус шёл в одиночестве по обширной долине и не замечал никакого постороннего движения внутри неё. Если бы он не знал о том, кто сидит в приметном красном внедорожнике и с какой целью те прибыли в эти места, ему бы оставалось только радоваться нетронутыми видами и зрелищам пробуждающейся природы. Всю идиллию портили параллельные следы протекторов, продавившие в снегу характерный узор и становившиеся всё более отчётливыми по мере продвижения солнца, двигавшегося по левую руку от Маркуса.

Навигатор болтался на левой лямке его рюкзака, хотя в нём совершенно не было нужды. Его путь представлял собой прямую, упиравшуюся непосредственно в подножье нужного ему перевала.

Наконец, снежное однообразие впереди нарушилось ярко-красный цветом. Всё больше деталей открывалось на припаркованном джипе, солнце отражалось в зеркалах заднего вида, причудливым горбом вырисовывался багажный отсек, размещённый на крыше, обтекаемый силуэт казался чуждым здешнему пейзажу. Две минуты Маркус наблюдал за машиной, но не заметил вокруг неё никаких шевелений, кто бы не прибыл в ней сюда, они уже покинули автомобиль и приступили к штурму перевала. Чуть прищурившись, Маркус стал вглядываться в уходящий к седловине горный склон, но не заметил идущих по нему людей. Должно быть они опередили его намного сильнее, чем он предполагал.

Последний участок долины он преодолел с максимально возможной скоростью, он всё время ощущал себя слишком заметным, как будто пересекал огромную тарелку, параллельно с этим гадая, не является ли он предметом пристального внимания? У сидящих сверху в данном случае было неоспоримое преимущество, делающее его крайне уязвимым.

С излишней осторожностью он подбирался к пустой машине: Джахир сообщил ему, что за Алмазом всегда следует огромный темнокожий детина, а в деревне они обзавелись услугами проводника, теоретически никого из этой троицы не могло остаться в джипе, но вдруг охотник решил увеличить свою свиту и прихватить дополнительного шаркхомбо, чтобы тот сторожил машину?

Никаких лишних личностей в машине обнаружено не было, поэтому Маркус ограничился лишь беглым осмотром места парковки. Далее склон начинал приобретать крутизну, к тому же гораздо чаще попадались обширные каменные нагромождения, справиться с которыми джипу было уже не под силу. Из него выжали максимум, а потом оставили на последнем относительно ровном участке.

Три пары следов вели в сторону склона, постепенно сливаясь в одну тонкую тропинку. Маркус двинулся было по ней, когда его голову посетила странная идея: а что если расстрелять джип, вывести его из строя? Но при здравом рассуждении он тут же отмёл это предложение: во-первых, он боялся истратить весь свой боезапас, а во-вторых, стрельба раньше времени предупредила бы ушедших на перевал о его присутствии, лишив его появление внезапности, и в-третьих, не стоило забывать про риск лавины. Маркус оценил снежную обстановку на склоне, с одной стороны он не видел явных признаков опасности, с другой – не был экспертом по этим вопросам, и попросту не знал, на что следует обращать внимание.

Он ещё боролся с искушением пробить шины джипа ножом, но и от этого отказался. И всё же прежде, чем начинать подъём, Маркус решил последовать совету старика и нацепить на себя кобуру с пистолетом. Оружие всегда вызывало у него омерзение, доставая из бокового кармана рюкзака ствол, он боялся сдавить его слишком сильно, ему казалось, что хватит малейшего неверного движения, чтобы пистолет выстрелил. Конечно, Джахир поставил его на предохранитель, но и в таком состоянии Маркус относился к нему, как к спящей змее. Никогда не знаешь, как она отреагирует на твоё касание.

Расстегнув куртку, Маркус обвязался широким ремнём, приладив кобуру с левого бока и защелкнув дополнительное крепление вокруг бедра. Рукой в перчатке он попробовал выхватить пистолет. Оружие цеплялось за кобуру, ремни, нижнюю кофту, что лишний раз доказывало его бесполезность в руках Маркуса. Он прикрыл патронаж полой куртки и приступил к подъёму.