Тотальное преследование

Шум порта едва долетал до кабачка. Том сидел напротив толстого и какого-то облезлого негра, щеголявшего золотыми зубами и старинным серым котелком. Негр собирался купить его лодку. Вообще-то, по местным меркам, как он и сам отлично понимал, его спасбот стоил не меньше полумиллиона гиней, но Том согласился на двести тысяч, вот черномазый и позарился.

Приехал он в каком-то драндулете, который был чем-то неуловимо похож на хозяина — такой же когда-то дорогой, толстый, но сейчас подранный, поцарапанный и со следами трех пуль, пробивших ветровое стекло. Еще поблизости обосновались двое подручных этого негра. Они появились в кабачке задолго до хозяина, демонстрируя полную незаинтересованность в том, что должно было произойти. Том надеялся, что до рукопашной не дойдет, и все же мобилизовался, не выпуская этих двоих из поля своего ментального внимания.

Извеков не особенно переживал, что негр вооружен до зубов. Хотя умирать, конечно, не хотелось, но приходилось и этого опасаться, особенно, если все получится быстро. Например, кто-то из подручных негра выстрелит, а Том и не заметит, как получит пулю в спину. Но нет, почему-то он был уверен, что стрелять они не будут. Какая-никакая, а полиция все-таки тут имелась, поэтому шуметь они не станут. Это Том тоже выяснил довольно быстро, как только негр подъехал к кабачку на своем рыдване.

Тома разморило. Непривычная жара и какие-то остаточные явления в мозгах после долгого морского перехода, после того как он чуть не умер на дне океана, сыграли с Извековым странную штуку: он отключился от всех эмоций, и все, что он видел, едва доходило до его сознания.

— Угнал субмаринку? — спросил черномазый.

— Да, босс, — отозвался Том.

Негр удовлетворенно кивнул и отхлебнул своего пойла из высокого запотевшего стакана. Жеваный, в пятнах, когда-то светло-серый костюм натянулся у него на брюхе так, что пуговицы чуть не отлетали.

— Я так и думал.

— Тут и думать нечего, босс. По цене, которую я запросил, видно.

Негр помялся и угостил Тома сигарой. Он раздумывал, пожалуй, слишком явно. Еще он курил свою сигару, немилосердно пережевывая ее, словно какой-нибудь жевательный леденец. Ее измочаленный и мокрый конец почему-то очень раздражал Тома, хотя он и не смог бы этого объяснить.

Время шло неторопливо, где-то сбоку плавился в жаре город. За невысокими складами его почти не было видно, но все же он там был. Том пару раз прошелся по его пыльным улицам, и город ему не понравился. Хорошо было только одно: в аэропорту можно было купить билет куда угодно. Том даже прикидывал, не слетать ли ему в Ирландию, но решил, что это будет слишком рискованно. Следовало выбрать что-нибудь более спокойное и безопасное — Аргентину или даже Африку.

Механик, которого негр привез с собой, чтобы тот осмотрел бот, который стоял в паре сотен метров, у неухоженной, грязной причальной стенки этой части побережья, и удостоверился, что тот может и чем он начинен, наконец выполз из люка. Выбираясь на пирс, механик коленкой ударился о чугунный кнехт — кажется, был изрядно пьян. Но он все же вылез, дошел до кабачка, устроенного под легким навесом из парусины, и начал что-то говорить, брызгая слюной почти на каждом слове. Говорил-то он на американском — рыкал и гундосил, — и понимать его следовало бы, вот только… имел какой-то неуловимый дефект речи, так что Том не разбирал ни слова. К счастью, черномазый хозяин его понимал и кивал, равнодушно посматривая по сторонам. Он чего-то определенно ждал.

Когда этот непонятный Тому монолог завершился, тощий механик подошел к негру еще ближе и подставил ладошку. Начальственный черный порылся в нагрудном кармане, вытащил пачку денег и отсчитал пять незнакомых бумажек. Парень попробовал было поспорить, но негр что-то буркнул, достал еще одну сигару и сунул ее парню в измазанную ладонь. Тот разочарованно вздохнул.

«А ведь механик — наркоман, — понял Том, — вот его и держат в черном теле, никто с ним тут не считается, дают работенку, за которую другой получил бы гораздо больше, и даже не утруждаются скрывать, что дурачат его». Наверное, тощий просил очередную дозу какой-то местной дряни, но получил всего лишь сигару. Он повертел ее, попробовал закурить, закрывая огонек от ветра, налетающего с моря…

И тут Тома обложили. Оба подручных негра, за которыми, как Тому казалось, он следит, вдруг вынырнули совсем близко и схватили его руки. Нет, пистолетов, как Том опасался, у них не было, но один довольно неприятный на ощупь нож уперся ему в почки, а другой, почти такой же, прижался к шее под подбородком, мешая спорить.

— Ха, — сказал черномазый, потом повторил. — Ха. — Вероятно, он так смеялся. — Я знал, парень, что ты лопух, но чтобы такой?.. Платить не буду.

— Деньги-то хоть привез? — спросил Том, не делая ни одного неосторожного движения. — Рассчитаться все же придется.

— С тобой? Ты же сегодня на ужин акулам пойдешь, зачем тебе деньги?

— Кажется, я спросил вежливо, — отозвался Том. — Привез или нет?