Тотальное вторжение

– И даже своих изображений они не оставили?

– Нет. Скорее всего, Народ Ночи вообще не имеет какой-то конкретной формы. Мы знаем только два вида этих существ: «тех, кто ползает по земле» и «тех, кто парит на воздушных потоках». Но, на самом деле, Народ Ночи еще более разнообразен, чем мы с вами – Народ Света.

– Могу себе представить. – Передернула плечами Яна.

– Я вам завидую. – Развела руками Дилафисса. – Я, например, чем больше общаюсь с Народом Ночи, тем больше убеждаюсь, что мы не в состоянии его даже представить. Морской Народ по сравнению с ним – просто наши братья-близнецы.

– Тогда, может быть, пришла пора объяснить нам, зачем назначена эта встреча?

Долифандра немного поразмыслила:

– Пожалуй, пора. Дело в том, что пробраться незамеченными через лагерь темных эльфов абсолютно невозможно.

Максим многозначительно хмыкнул, но сдержал готовое вырваться замечание.

– Мы это прекрасно понимали, – как ни в чем не бывало продолжила Дилафисса, – поэтому искали способ укрыться от защитных заклинаний и глаз дозорных. И нашли его совершенно случайно. Группа ученых давно уже изучала жителей Черной Половины и даже вступила в контакт с некоторыми из них. Не буду вдаваться в подробности, но у Народа Ночи мы можем получить плащи-невидимки.

– А что вы им предложите взамен? – Поинтересовался меркантильный Максим.

– От нас они ждут некоторые металлические предметы, назначения которых мы не понимаем. На Черной Половине не пользуются огнем, поэтому никаких плавильных печей нет. При помощи магии создать эти предметы невозможно.

– Вы сделали эти штуковины на заказ, не понимая, для чего они нужны? – Не поверил Олаф.

Дилафисса утвердительно кивнула головой:

– Именно так. Образы этих предметов были переданы непосредственно в головы наших контактеров. Мы предполагаем, что это детали какого-то оружия.

– Оружия? Вы не боитесь, что они повернут его против вас?

– На Черной Половине идут такие же войны, как и на Белой. Но жители Ночи воюют друг с другом. До наших разборок им нет никакого дела. Как и нам до их. Я предвижу ваш следующий вопрос: «Не сговорились ли темные эльфы с Народом Ночи?» Нет, не сговорились. Это известно совершенно точно.

– У вас есть свои агенты среди врага? – На всякий случай спросила Яна. Она рассчитывала не столько получить подтверждение своему предположению, сколько выяснить степень доверия эльфов.

Дилафисса вновь кивнула головой, сделала страшные глаза и прижала к губам тонкий пальчик. Это было так по-детски наивно, что космонавты едва не рассмеялись. Обе воюющие стороны наверняка знали, что в их рядах есть немало шпионов, но при этом внешне продолжали соблюдать древние, как род эльфов, рыцарские правила.

– А какая роль отводится нам? – С напускным безразличием поинтересовался Максим.

– Вы вместе со мной будете присутствовать при обмене. У вас великолепное чувство опасности.

– Спасибо. Это означает, что опасность все-таки есть?

– Ого! Да еще какая. Но как раз вам-то бояться почти нечего: магия Народа Ночи вам не повредит.

* * *

Корабли снизились неподалеку от большой хорошо укрепленной крепости. Камень здесь соседствовал с колючими кустами, что вновь вызвало у Олафа приступ тоски по Тризелне.

– Ваши ученые неплохо устроились. – Сказал Максим, внимательно разглядывая стены, равелины, рвы и зенитные батареи.

– Сказывается близость гор и Нижней Нити.

– А Народ Ночи?

– Они никогда не пересекают границу света.

Корабли сели посередине квадратного внутреннего двора. Но людей интересовали не столько окружающие постройки, сколько стена тьмы, которая начиналась в километре от крепости. Она была четко очерчена и тянулась вертикально вверх, теряясь в небе. Странно, что издалека ее не было видно. Отсюда же она выглядела, как абсолютный конец света. Впрочем, именно им она и являлась.

Моряки и десантники наконец-то получили возможность походить по твердой земле. Корабельная теснота им успела порядком поднадоесть. Высыпавшие навстречу встречающие с замиранием сердца выслушали рассказ о нелегком перелете через горы. Пленных темных эльфов из трюмов кораблей перевели в крепостные казематы. В дальнейшем, после лечения, их труд пригодится на строительстве новых укреплений.

На земле космонавты встретились с адмиралом Ломилирном и Криннофиллисом. Маг-эльфин оказался первым весьма упитанным существом, встреченным в этом мире. Он совершенно не подходил под определение великого мага, которому полагалось быть тощим и высоким, иметь седые космы и носить расшитую звездами мантию. Наоборот, Криннофиллис носил необычно простую для эльфа одежду, его золотые кудри солнечной короной обрамляли толстощекое лицо с пухлыми губами и большими голубыми глазами.

На пиру, устроенному по поводу удачного перелета через Тенистые Горы, адмирала Ломилирна, мага Криннофиллиса и людей напыщенно и многословно благодарили за спасение кораблей. Они так же выспренне отвечали комплиментами на комплименты. В общем, после тяжелых боев эльфы, эльфины и люди расслаблялись телом и душой.