Тотем Козерога

– Подумаешь! – фыркнула девушка, решив, что хвастаюсь. – Мне дед говорил, что у вас грязно. И еще люди дерганые, нервные. Это потому что живете в каменных курятниках и едите плохую пищу.

– Он прав, – согласился я и грустно улыбнулся – воспоминание о городе вернуло чувство тоски. Перед взором вспыхнули картины разрушений, тьма, трупы, пирующие демоны-навии. – У вас лучше. Вода вкусная и воздух чистый.

– Я же говорила! – торжествующе воскликнула Злата и показала язык. – Сворачивай направо, почти пришли.

Мы обогнули несколько покосившихся сараев и очутились на подворье небольшой бревенчатой избы. У крыльца на бревне сидела древняя старуха, подслеповато щурилась на яркое солнце и что-то усердно толкла в большой деревянной ступке. На нас внимания не обратила. У дровяника возился светловолосый худощавый мальчишка. Усердно рубил поленья и складывал в ровные поленницы. Глянул исподлобья, бросил топор и медленно подошел. Протянул худую ладошку, преувеличено серьезно сказал:

– Серогост.

Я похлопал глазами в недоумении, но сообразил – имя такое. Поставил ведра, положил на траву коромысло и пожал протянутую руку. Таким же серьезным тоном произнес:

– Очень приятно. Александр.

Он кивнул, окинул меня долгим изучающим взглядом. Оглянулся на Злату и буркнул:

– Почему так долго? Матушка заждалась. Тесто замешено, пора хлеб печь, а тебя где-то носит.

– Отстань! – фыркнула девушка, в негодовании тряхнула гривой светлых волос. – Нашелся воспитатель. От горшка два вершка, а туда же. Я с Сашей разговаривала и травы собирала. Он из города приехал, будет жить у Велимира…

Злата топнула ногой и погрозила мальчишке. Тот еще больше насупился и пообещал:

– Вырасту и поколочу, будешь знать. Беги к маме, а то нажалуюсь.

– Ябеда! – обиделась девушка. Обернулась ко мне и подарила ослепительную улыбку. – Спасибо за помощь, Саша. Но мне, правда, бежать надо. Если хочешь, то приходи после заката на озеро. На берегу у плакучих ив молодежь гуляет. Там и встретимся, с ребятами познакомлю.

Я кивнул, невольно засмотрелся на белую и нежную шею, пылающие рыжиной пышные волосы. Опустил взгляд чуть ниже, но тут же перевел на землю, от греха подальше. Девушка заметила, покраснела от удовольствия, радостно засмеялась и убежала в избу.

– Дура! – хмуро изрек паренек, глядя сестре вслед. – Даром, что старше. В голове одни опилки.

– Нет, – ухмыльнулся я, искоса глянул на мальчишку – серьезный и деловой, губы плотно сжаты, а брови нахмурены. – Блондинка. Кому-то очень повезет… Тебе помочь с дровами?

– Обойдусь, – отмахнулся Серогост. – Тем более закончил уже.

Паренек спешит вырасти, стать взрослым, сильным и могучим. Во всем копировал старших: сложил руки на груди, придал лицу серьезное выражение. Двигаться старался неторопливо и вальяжно, но получалось плохо. В жестах то и дело проскальзывало нечто мальчишеское, порывистое и бесшабашное.

Серогост вернулся к дровянику, подобрал топор и спрятал в сарае. Поправил поленницу, взял ведра и отнес в дом. Через минуту появился вновь. На губах ехидная улыбка, глаза радостно сверкали.

– Получила, – сообщил он с удовлетворением. – Матушка у нас суровая.

Внимание привлек звон металла, азартные возгласы, возня и стуки. Мальчишка встрепенулся. Воровато глянул на старуху, но та невозмутимо толкла в ступке, что-то бормотала под нос. Паренек поколебался, шепнул:

– Пошли, посмотрим, как Ворон с Борисом тренируются!

– Пошли, – согласился я тихо. – А тебе не влетит, как Злате?

– Влетит, – поморщился малец. – Но если никому не скажешь, то может и обойдется.

– Нем как рыба! – пообещал я.

Хотел перекреститься, но вспомнил, что тут не принято. Вместо этого подмигнул и сделал загадочное лицо. Мальчишка поверил, улыбнулся. Мы на цыпочках пересекли двор, спрятались за сараем. Потом юркнули в кусты, пробрались через густые заросли. Звон металла стал оглушительным, послышалось шумное сопение, уханье. Ветки раздвинулись, мы вышли на небольшую полянку, окруженную раскидистыми вишнями и грушами.

На маленьком пятачке топтались два дюжих обнаженных по пояс парняги. Оказывается Вадик не такой уж и большой, все познается в сравнении. Ребятам на вид и семнадцати нет – круглые румяные лица еще в юношеском пушку. Но ростом даже выше моего друга. Толстые руки бугрились канатами мускулов, разгоряченные тела блестели от пота.

Ребята сжимали в руках настоящие железные мечи, осыпали друг друга мощнейшими ударами. На первый взгляд бой показался бестолковым боданием двух носорогов. Парни сопели и пыхтели, хакали как дровосеки, тяжеловесно переступали с ноги на ногу. Но вскоре я заметил систему, понял, что работают расчетливо и вдумчиво: проводят финты, разят из разных позиций, стараясь пробить защиту. Парни сходились и расходились, делали выпады, рубили с плеча, кололи.

– Садись, – шепнул мальчишка и дернул за рукав. – Будем смотреть.

– А зачем они это делают? – спросил я, с удивлением глядя на сражающихся.

Присел на траву и устроился поудобнее. Паренек умостился рядышком, горящими глазами следил за парнями.