Тотем Козерога

Дорога вновь порадовала, полоса разрушений закончилась. Тучи сгустились, собрались в громадный континент. Красноватый свет стал ярче, разогнал тьму. Я крался, перебегал из одной тени в другую. Прятался за остовами автомобилей и прислушивался к тишине. Немного осмелел, побежал посередине дороги. Через сотню метров наткнулся на долгожданный перекресток, остановился и перевел дух.

Несколько дней назад тут произошла авария: перевернутый автобус, несколько смятых в лепешку легковушек и врезавшийся в столб грузовик. Машины неожиданно хорошо сохранились. Ржавчина и тлен почти не тронули металл, краска потрескалась, но не облупилась. Пахло гарью и мазутом, паленой плотью. Я заглянул в окна автобуса, но сразу отшатнулся и зажал нос. От мощной вони едва не помутился рассудок. Внутри аморфная масса, фрагменты полуразложившихся тел. Что за бред? Вокруг одни голые костяки, а тут еще относительно целые трупы…

В мозгу отчаянно зазвенел тревожный колокольчик. Я завертелся на месте, пытаясь определить направление. Слева вверху – подсказала магия. В тот же момент раздалось свирепое рычание, на крыше здания промелькнула смутная тень. Я попятился. Опять движение. На этот раз справа, в провале окна. Еще… с той стороны, откуда шел. И спереди… Окружили!

Плотная волна воздуха сбила, отбросила к остовам автомобилей. Я прыгнул и ушел в кувырок. Раздался жуткий грохот, мимо головы засвистели обломки камней. Я вскочил на колени. Но не успел очнуться, как инстинкт самосохранения заставил упасть и распластаться на земле. Вовремя. Над головой взвизгнуло, волосы дернуло твердым и острым. Меня обдало стеклянной крошкой, застонал и заскрипел металл. Я оттолкнулся ногами, покатился по асфальту. Рывком встал и со всех ног бросился удирать. Краем глаза заметил черную тень слева и резко вильнул. Горячее масса пронеслась мимо, с грохотом врезалась в стену. Полетели камни, в плечи и спину вонзились острые осколки.

Я мчался как пуля. Находил свободную дорогу, перепрыгивал через дыры в асфальте. Вилял и петлял, сбивал преследователей с толку. Но тщетно. Чутье подсказывало, что спрятаться не удастся. На меня не просто напали. Это подготовленная и хорошо спланированная засада, травля. Навии долго следили из темноты вне зоны досягаемости дозорного круга, изучали и рассматривали, собирали силы. Видно чувствовали, что наткнулись на непростого человека. Поэтому решили навалиться скопом.

За спиной раздавался топот, визжание и нечленораздельные хрипы. Я бросил быстрый взгляд. Семь демонов. Пятеро бежали по улице, еще два перепрыгивали по крышам домов. Выглядели устрашающе: толстые человекоподобные тела, блестящая костяная броня и длинные острые когти. Глаза – мерцающие зеленоватым светом щели.

Впереди громыхнуло. Я заметил тень, что слетела с крыши пятиэтажки. Попытался уклониться, но не успел. В меня врезалось нечто тяжелое. Промежуток безмолвной темноты… вспышка… чудовищная боль… страх… В грудную клетку с хрустом вонзились горячие лезвия. Ноги потеряли опору. Боль прострелила от макушки до пяток, выжгла нервы короткими замыканиями. В горле заклокотало и булькнуло, изо рта хлынула густая горячая жидкость. Раскаленный брус засел где-то в районе живота. Рвал внутренности, подбирался к позвоночному столбу. А рядом раздавалось рычание и сопение, скрип когтей и щелканье зубов, тяжелые шаги… Я застонал, с огромным трудом приподнял веки. Сфокусировал взгляд и закашлялся.

Громадный уродливый демон без видимых усилий держал меня на вытянутой руке. Поворачивал то так, то сяк, рассматривал с интересом и удовольствием. Ноздри похожие на две вертикальные щели жадно дергались. У него целых три челюсти. Две нижние расходились наподобие цветка, открывали взору глотку заполненную клыками и жесткой щетиной. Из пасти свисал длинный язык, вяло шевелился, подрагивал.

Опустив глаза, я увидел толстых блестящих змей, завернутых в прозрачную пленку. По ним стекала густая черная жидкость, поднимался пар… «Кишки! – дошло до меня. – Демон разорвал мне живот!..» Страх и ужас едва не лишили сознания. Я завыл, попытался ударить тварь по голове. Но руки не подчинились. Слабость и боль парализовали мышцы. Мир закружился в быстром водовороте.

Показались другие навии. Неспешно подошли, принялись обнюхивать. В глазах всех семерых пылал голод. Демоны алчно клацали зубами, тянули лапы. Но тот, что схватил первым, угрожающе зарычал, отвернулся – добыча моя. Одна из тварей громко рявкнула и попыталась отобрать…

Позвоночник сломался как спичка. Боль затопила внутренности жидким огнем. Тьма налетела как железнодорожный состав, смяла и раздавила мысли, уничтожила разум. Я падал в бездонную пропасть, летел и кричал. А вокруг ярились злобные твари, рычали, рвали на части… Холод заполонил тело и добрался до сердца. Слабый удар… пауза… еще один удар… пауза, тихое шипение воздуха…