Тотем Козерога

Пустынные Пожиратели никогда не появлялись в верхнем уровне Дороги. Это колдун знал с тех пор, как овладел силой. Путешествовали по самым нижним и опасным, впитывали отбросы энергии подсознания. По неизвестной причине сама ткань осознанного разрушительна для сгустков тьмы. Случилось ужасное, если Зло забралась так высоко и продолжает карабкаться…

Злыдень пришел в себя, медленно поднялся на ноги. Теневое тело в ужасном состоянии: костяная броня оплавлена, кое-где выгорела до мягких внутренностей; от шипов и рогов остались дымящиеся пеньки. Еще недавно устрашающий демон, наполовину дракон теперь Платон выглядел кровоточащей, обгорелой тушей. Одна радость – жив. Да и глаза сохранил, иначе пару дней бродил бы по дому незрячий. До тех пор пока астральная сущность не заживит раны.

…Этот сон выглядел гораздо привлекательнее многих. Лишь наполовину цветной, но объемный и спокойный. По обе стороны дороги старые покосившиеся дома. У некоторых разбиты дымоходы, дыры в соломенных крышах. На фоне серых кирпичей и заборов ярко алели пышные благоухающие розы. Аромат сладковатый, но не навязчивый, приятный. Шумела листва, ветер гонял ослепительно белые лепестки. Кажется, цвели вишни. Небо яркое, насыщено-синее с кудрявыми барашками облаков. Солнце ощутимо припекало.

Колдун, прихрамывая, пошел по широкой грунтовой дороге. С интересом оглядывался по сторонам. Да, сон очень хороший. Обычно все сводится до небольшого пятачка, коридоров или площади. А тут как в компьютерной игре – отличная детализация, даже запахи… Отсутствие нескольких цветов говорило о том, что наполовину воспоминание.

Село будто вымерло. Не было ничего бегающего, прыгающего, летающего. Ни насекомых и птиц, ни шумных цепных псов… Звенящая тишина и спокойствие, прерываемая лишь скрипом ветвей и хлопаньем калиток. Из труб вился дымок. В ближайшем дворе тазик с парующей водой. Рядом на стуле зеркальце и бритва. На веревке белье, вывешенное после стирки. С простыней и рубашек еще капала вода. И ни одного человека.

Злыдень поежился. Вроде бы неплохое и чистое место, наполненное светлой грустью по давно ушедшим временам. Но ощущение реальности сбивало с толку. Даже пыль под ногами вела себя как положено. При каждом шаге взлетала клубами и веселыми фонтанчиками, стелилась по земле, если дул ветер.

Сожру! – решил Платон. – Теневое тело надо восстановить, Александр близко. Два-три сна, не больше. Но для начала нужно найти хозяина. Иначе украсть силу не получится.

Колдун остановился, попытался ощутить. Да, вот оно! Чистый и ясный зов откуда-то справа. Платон отворил калитку, прошел по каменистой дорожке. Дом большой, с выбеленными стенами, прозрачными стеклами. На фоне остальных смотрелся намного ярче. Правильно, чем ближе хозяин сна, тем четче реальность. Утоптанная тропинка привела в фруктовый сад. Груши, черешни и сливы, яблони… Возле тропинки роскошные цветники: тюльпаны, розы и фиалки. Голова закружилась от обилия приятных запахов. И дождь из белых лепестков… Земля укрыта теплым и бархатным снегом.

На ближайшей вишне виднелась фигурка маленького мальчика. Сорванец сидел на ветке, болтал ногами и напевал под нос. В пронзительных синих глазах мечтательное выражение, ветер ласково трепал светлые волосы.

Платон затаил дыхание, стал осторожно подкрадываться. Ребенок с таким воображением – лакомый кусочек. Сожрав сон можно получить много сил.

Мальчик не замечал чудовище, что-то бормотал, разговаривал и звонко смеялся. Иногда пел. Плохо и картаво, но от души. Улыбался солнцу и жмурился. С нежностью обнимал ветви вишни, проводил ладошками по гладкой отполированной коре. Белые лепестки припорошили голову, осыпались на плечи, одежду.

Оставалось пройти пяток шагов. Колдун приготовился к прыжку, выпустил длинные острые когти. Впитывать сон, как делал раньше, теперь не мог. Слишком слаб после встречи с тьмой. Нужно притронуться к самому хозяину, ранить…

Мальчик внезапно вздрогнул, перестал петь. Резко повернул голову и посмотрел на Платона. Глаза вспыхнули яростным синим огнем, радужки расползлись вширь. В одной руке мальчика полыхнул огненный шар, в другой появился острый кусок льда.

– Убирайся! – сказал паренек ясным и звонким, вполне взрослым голосом.

Догадка обожгла Злыдня. Не мальчик! Сон-воспоминание! Александр!.. Только теперь колдун почувствовал холодную ярость и грозную силу того, кто был в теле сорванца.

Мальчик махнул рукой. Колдун отскочил, взвыл от боли и ярости. Шкуру обожгло, по броне застучали раскаленные камешки, острые щепки. В ноздри ударила вонь паленой плоти, дым. В ушах зазвенело – огненный шар взорвался совсем рядом. Злыдень взревел, бросился вперед. Но ощутил страшный холод, едва увернулся от морозно-белого со шлейфом колючих льдинок сгустка. Левая нога онемела, пальцы резануло болью.

– Уходи! – повторил мальчик.

Злыдень поднял голову и с бешенством посмотрел на Александра. Великий Астрал! И как сразу не догадался? Паренек сверкал глазами, смотрел строго и вопрошающе. Будто король на троне. Платон зарычал, рванулся к врагу. Разорвать горло! Напиться крови!