Тотем Козерога

Впереди появился заслон из десятка вояк. Бойцы остервенело палили, некоторые даже из гранатометов. Но взрывы и пули не тревожили Посвященную. Болванки гранат, отскакивали от купола как от резиновой стены, рвались в стороне. Языки пламени бессильно лизали защиту. Пистолет в руке Грейс несколько раз басовито рявкнул. Три врага повалились на землю как мешки с цементом. Четвертый схватился за ногу, закричал. Тоже упал и пополз. Остальные бросились врассыпную, окружили и зажали с боков.

Волчица была удивлена подвижностью и ловкостью солдат. Первый шок прошел, бойцы оправились от неожиданности. Быстро и четко передвигались, профессионально занимали позиции, прикрывали друг друга. И уже не подставлялись под выстрелы Моран. Посвященная потратила целую обойму, но попала лишь в двоих. Одному отстрелила кисть, второго убила наповал – пуля пришлась в шею. Остальные успешно избегали выстрелов. Входили в невидимость, скользили как тени. Затем выныривали из пространства и палили в ответ.

Волшебница вернула в кобуру бесполезный пистолет. Патроны не бесконечны, да и жалко тратить впустую зачарованные пули. Чтобы наложить заклинания на одну обойму надо потратить около трех дней… Грейс решила изменить тактику. Раздавила в кулаке склянки с зельем, швырнула осколки в ближайших бойцов. Зеленоватые капли зашипели в полете, растворились и смешались с туманом. И тут, словно по команде раздались жуткие душераздирающие крики и вопли. Люди орали так, будто с них живьем сдирали кожу или окунали в чан с кислотой. В зеленоватом облаке бестолково метались темные силуэты. Сталкивались, падали, снова вставали и валились на землю.

Через минуту крики затихли и облако растворилось, обнажив останки несчастных. Прочнейшая броня превратилась в оплавленные и изъеденные панцири. Внутри шипела и булькала липкая светящаяся жижа, вился зловонный пар. Виднелись истлевшие кости, расслаивающиеся волокна мышц. «Болотный туман» – чудовищное зелье. Жаль всего два пузырька…

Лицо девушки исказила злобная гримаса. Грейс хохотнула, потянулась за новыми склянками. Крошила и размахивала руками, сея смерть и разрушение. Вспухали желтые, алые и черные облака, взвивались языки зеленоватого пламени, по земле змеились молнии. Солдаты падали. Одни засыпали крепким беспробудным сном, другие хрипели и задыхались, третьи горели, надрывно кричали. Их тела ломало и крошило изнутри, сквозь броню высовывались острые обломки костей.

Откуда-то налетел целый рой крупных серых мух, облепил троих вояк. Солдаты упали, завыли от ужаса и боли. Товарищи бросились на помощь, общими усилиями отогнали насекомых. Наклонились над телами и тут же отшатнулись, зажимая рты и носы. Лица несчастных превратились в кровавые маски. Кожа полностью съедена, показались кости черепа. Вместо глаз лужицы бурой слизи. Мясо шипело и дымилось, жутко воняло гнилью.

Моран превратилась в ангела мести. Беспощадно уничтожала врагов, сеяла тлен и разрушения, панику и ужас. Визгливо хохотала, кружилась в завораживающем танце. При этом почти не пользовалась собственной внутренней силой, больше полагаясь на зелья и амулеты. Волшебство и заклинания решила оставить в качестве резерва.

Враги не выдержали и дрогнули, попятились. Разрывали дистанцию, прятались во тьме. У крыльца еще держался заслон из пяти солдат. Но их пыл изрядно уменьшился после некрасивой и болезненной смерти соратников. Стреляли короткими очередями, переглядывались между собой – кто первый побежит.

– Отступаем! – раздался грозный гортанный рев. – Назад!..

Бойцы у крыльца поспешно последовали приказу. Не прекращая огня, рванули к ближайшему зданию цеха. Грейс хмыкнула и пробормотала заклятие. Ударила вслед удивительно тонким и ярким солнечным лучом. Огненная черта перечеркнула одного из солдат. Бедняга развалился на две половины. Ноги еще бежали, из гладкого среза поднимался удушливый дым. А туловище упало в жидкую грязь, покатилось страшным бревном. Крови не было, свет припалил рану.

Волшебница не стала преследовать – не для того пришла. Неспешно и гордо, с осознанием собственного достоинства ступила на крыльцо. Двери не существовало. Вместо нее – громадная дыра с неровными краями. За ней длинный пустынный коридор с низким потолком и тусклыми лампами дневного света. Под ногами груды битых кирпичей, штукатурка, обломки дерева и металла.

Тайная организация подверглась не первому нападению, – поняла Моран. Внимательно осмотрела дыру, следы разрушений. Странно, взрывная волна шла изнутри, а не снаружи. Кто-то пробрался, устроил заваруху?..

В коридоре Посвященная остановилась и принюхалась, вызвала магическое чутье. Где же Александр?.. Неужто сумел убежать и она опять опоздала? Нюх Младшего Тотема не помог. Грейс ощутила присутствие мага. Александр был здесь недавно, не единожды ходил по коридору. Но где находился теперь, Моран определить не могла.