Товарищ Богдан

Ехали по ярко освещенным центральным улицам Екатеринослава. Городовые провожали их почтительными взглядами. Еще бы! Два богатых студента гуляют! Вон один из них - известный всему городу сынок Рябинина, свечного фабриканта. И второй, видимо, из той же компании. Вишь, как обнялись друзья-приятели!

Бабушкина заранее предупредили: сын фабриканта Рябинина не революционер, но "сочувствует". Намерен даже порвать со своим отцом. Он поможет Ивану Васильевичу бежать.

В пролетке настоящий и фальшивый студенты познакомились.

- Мы едем на дачу, к моей маман, - сказал Игорь Рябинин. - Учтите: вы мой товарищ по Киевскому университету. Приехали в Екатеринослав на вакации*.

______________

* Каникулы.

На дачу прибыли благополучно. Хозяйка - не молодая, но еще красивая дама, одетая в длинное шерстяное платье, со сверкающими кольцами на руках пригласила сына и гостя к столу. Бабушкин старался молчать. Кто его знает, как надо себя держать с такой великолепной дамой. В лавке у купца Бабушкина этому не обучали. И в торпедных мастерских - тоже. К тому же Иван Васильевич никогда не был студентом, а хозяйка, чего доброго, начнет расспрашивать об университете.

Тревожило Бабушкина и другое. Перед ним на столе стояли две рюмки и лежали два серебряных ножа, три вилки и две ложки. Они были разные и по форме, и по размеру.

"Зачем мне одному столько "инструментов"? - подумал Иван Васильевич. Как бы не оконфузиться? Не перепутать, чем и что положено обрабатывать!"

Подали заливную рыбу. Иван Васильевич уже потянулся к ножу, но тут заметил, что студент взял вилку. Бабушкин поспешно отодвинул нож.

"Выход найден, - обрадовался он, орудуя вилкой. - Как студент, так и я! Он-то, конечно, не путается во всех этих великосветских порядочках!"

Несколько минут прошло в молчании. Но галантная дама решила, что долг хозяйки - занимать гостя.

- Вы какого факультета? - улыбаясь, спросила она, передавая ему тарелку.

"Началось! - хмуро подумал Бабушкин. - Теперь выпутывайся. На какой бы факультет себя зачислить?"

- Я... это... на юридическом, - ответил Иван Васильевич и, расхрабрившись, добавил:

- Кодексы, законы, параграфы - сплошное крючкотворство!

И снова принялся за еду. Но хозяйка не унималась.

- Почему же крючкотворство?! - воскликнула она. - Отличный факультет! И приехали вы к нам очень кстати. Уже два года - целых два года! - у меня тянется тяжба с соседом-помещиком. Представьте себе, этот выскочка хочет оттягать мой Черный лес! Каково?! Завтра я покажу вам документы - и купчую, и все прочее. Надеюсь, вы не откажетесь дать мне совет?..

- Охотно сделаю все, что в моих силах, - хладнокровно ответил Бабушкин.

"Гостеприимный дом, - подумал он. - Бежать отсюда. И побыстрее".

Продолжал ужинать, а сам думал:

"Лишь бы эта интеллигентная дамочка не заговорила по-французски. Вот будет позор - студент, а по-французски ни бе, ни ме!"

И только он успел подумать об этом, как хозяйка с улыбкой прощебетала на неведомом Бабушкину языке что-то длинное-длинное и, вероятно, остроумное, потому что ее сын засмеялся.

Потом она еще что-то произнесла с вопросительной интонацией.

Бабушкин из всей последней фразы уловил только одно слово: университет.

"Что она могла спросить? - с лихорадочной быстротой думал он. - На каком курсе я учусь в университете? Ответить - на третьем? А может, она интересуется, сколько студентов в университете или какие профессора читают лекции? Вот чертовщина!"

- Извините... Страшно разболелась голова, - не найдя другого выхода, сказал он, сжав ладонями виски, и отодвинул свою чашку с чаем.

Голова у него действительно зудела, будто Бабушкин лежал на муравейнике.

"Чертова краска, - думал Иван Васильевич, еле сдерживая желание почесаться. Украдкой провел рукой по волосам. Вот так раз! На ладони черный след.

"Линяю, как кошка! Поскорей бы кончился этот проклятый ужин".

К счастью, хозяйка, услышав, что у гостя болит голова, тоже отодвинула чашку. Все встали из-за стола. Хозяйка ушла, сказав, что гостю уже приготовлена комната и она пришлет ему чудесные порошки от мигрени.

Бабушкин, сопровождаемый студентом, с радостью удалился.

- Ну, как вам моя маман? - спросил Игорь.

- Очень! Очень милая! - сказал Бабушкин. - И по-французски она так блестяще!.. - он усмехнулся. - Ну, вот что. На рассвете я уйду с дачи. А как иначе? - сказал он, заметив удивление студента. - Завтра ваша маман опять заговорит со мной по-французски. Не могу же я опять: "Ах, ах, голова болит"? Да и с моим юридическим факультетом ерунда получается. Все-таки простому слесарю трудно, знаете, так, с ходу, стать юристом...

- Но маман же завтра изумится! Куда вы делись?

- Соврите что-нибудь. Мол, Николай Николаевич просил извинить. Его срочно, телеграммой, вызвали в Киев. Брат умирает...

Бабушкин лег, проспал часа четыре, потом встал, бесшумно оделся. За окном еле брезжила предрассветная муть. Взяв сапоги в руки, чтобы ни одна половица не скрипнула, он осторожно выбрался из спящего дома.

10. Через границу