Товарищ кот

— Мистер Кроули, — прервал поток его размышлизмов Чарльз, плюхнулся на зад и поднял ввысь обе лапы, — меня зовут Чарльз Браун, я из МИ-6. Это мой напарник — Семен Попадайлов, специалист по связям с общественностями, ООО. Мы прибыли, чтобы препроводить вас в безопасное место. Ваш дом сейчас окружен группой вооруженных неопознанных лиц — подскажите, у вас есть предположения, кто может следить за вами? Аненербе? Члены ордена Зеленого дракона? Сицилийская мафия?

— Ни те, ни другие, ни третьи, — ответил Кроули, на карачках подполз к ближайшему окну и осторожно выглянул наружу; невзирая на возраст, телосложение и довольно крепкий запах виски, тянущийся за ним незримым шлейфом, двигался он весьма ловко и даже почти не шатался. — Все они — просто дети по сравнению с теми, кто ждет меня снаружи. Но им не прорваться сквозь мой барьер, нет… Даже Старцу не удастся это сделать…

— А он что, нас понимает? — шепнул Семен.

— Ну да, — столь же тихо ответил Чарли. — Уж не знаю, что тому виной — врожденные магические способности или звериные дозы всяких интересных веществ, а может и то и другое вместе взятое. Мистер Кроули! — повысив голос, он снова обратился к толстяку, который откуда-то взял кусок мела и теперь старательно возюкал им по пустому пяточку пола, вырисовывая какие-то символы. — Мы вытащим вас отсюда, но мы должны знать, где находится философский камень. Он у вас?

— А вот все же довольно любопытно, — задумчиво произнес Кроули, будто бы обращаясь к самому себе; при этом он и не думал прекращать свое занятие, и теперь на полу отчетливо можно было разглядеть звезду Давида и перевернутый крест. — Почему же мое подсознание решило связаться со мной в виде двух антропоморфных домашних животных? Пес — это легко. В детстве меня загнала на дерево соседская такса и мне пришлось просидеть там до самого вечера, трясясь от холода и страха. Но почему сейчас образ решил явиться именно сейчас? Да еще в компании кота? Странно, очень странно…

— За что мне это! Лучше б и дальше мышей по дворцу гонял, — простонал Чарли и спросил: — Мистер Кроули! Философский камень — где он?

— Камень? Какой еще камень? — нахмурил было брови Кроули, но уже через мгновение лицо его прояснилось. — Ах, ты про ту безделушку, которая по какой-то неведомой причине вдруг стала всем жизненно необходима? Она в моем чемоданчике.

— Слава богу, — выдохнул Чарли и поскреб за ухом. — Вы не могли бы показать его нам? Не думайте, что мы вам не доверяем — но нам жизненно необходимо удостовериться, что камень в целости и сохранности.

— С удовольствием. Но для этого мне нужен мой чемоданчик, а он сейчас лежит под барной стойкой в пабе через два квартала.

— Ну и за каким чертом ты оставил свой проклятый чемоданчик в какой-то забегаловке?! — рявкнул Чарли, терпение которого, похоже, подошло к концу. — Ты хоть понимаешь, что будет, если философский камень попадет не в те руки, дурила?!

— Какое, оказывается, у меня агрессивное подсознание, — задумчиво произнес Кроули, потирая нос. — Хотя это и не удивительно — та такса тоже была на редкость злобной тварью. Впрочем, как и ее хозяйка… На самом деле я и не собирался оставлять там свой чемоданчик, но у меня не было выбора. Я хотел промочить горло, но забыл бумажник в других штанах, а тот угрюмый джентльмен наотрез отказывался дать мне хоть бы стакан бренди под честное слово. Удивительное негостеприимство! Никогда в жизни больше не посещу эту страну. В общем, мне пришлось оставить свои вещи ему под залог, и я как раз собирался вернуться за ними, как обнаружил, что вокруг моего дома вдруг стало слишком людно.

— Ладно, план следующий, — вздохнул Чарли. — Ждем до ночи, выбираемся из этого свинарника, проникаем паб, достаем камень и дуем к своим. А там уже пусть решают, что делать с этим горе-магом.

— Звучит неплохо, — согласился Семен и потрогал лапкой Кроули. — Слушай, а ты и впрямь колдун? Сможешь меня в человека превратить?

— Понял! — ахнул тот и щелкнул пальцами. — Если пес — воплощение моего подсознательного страха, то кот — олицетворение моей непостоянности. Ведь коты, как известно, гуляют сами по себе, а значит, где-то в глубине своего сознания я хочу перестать скитаться по миру и крепко стать на ноги. Завести дом, быть может, снова жениться. А так да, конечно, с философским камнем мне такое раз плюнуть, вот только…

— Не хотелось бы прерывать столь занятную беседу, — раздался позади них ехидный голос, — но мы торопимся.

Оглянувшись, Семен увидал трех уже знакомых ему крыс, восседающих на самой большой книжной стопке.

— Вас еще тут не хватало, — проворчал Чарли и ощерил зубы. — Катитесь отсюда подобру-поздорову, покуда целы.

— Крысы? — прошептал Кроули и выпучил глаза. — Собака — страх, кот — постоянство, а крысы это… это…

— У меня идейка получше, — сказал Йозеф. — Отдайте нам толстяка и, быть может, мы сохраним в целости ваши блохастые шкуры. Выгляните наружу — вы окружены. Наши бойцы сидят на каждом дереве — один приказ и они попросту изрешетят…