Товарищ жандарм

– Грабители, а это оказался отставной гвардейский офицер и несколько его крепостных, были убиты в бою, не помогло даже оружие из грядущего. Также погибло несколько полицейских и один офицер тульского отдела Корпуса жандармов, хотя, по моим данным, он был пособником бандитов, что старательно умалчивается. Но дело даже не в этом. Наши братья погибли при попытке освободить посланцев и, судя по всему, их перед гибелью пытали и, видимо, добились определенных признаний, потому что из Санкт-Петербурга прибыла весьма представительная следственная комиссия и обстоятельства этого дела были засекречены.

Но, похоже, судьба «братьев» не сильно интересовала хозяина дома.

– Что за посланцы? Удалось установить, кто они?

– Молодой раненый офицер и девушка. Больше ничего неизвестно, но тут появляется новый персонаж. Приемный сын русского генерала артиллерии Осташева, который уничтожил большинство бандитов, увез в неизвестном направлении раненого офицера и девушку и главное…

– Что?

– Он был одет в невиданную ранее пятнистую форму и вооружен абсолютно никому не известным оружием, а до этого в поместье генерала Осташева демонстрировал «самобеглую повозку», которая явно работала не на угле и паре.

Звонко звякнул бокал, упавший на пол, застеленный шкурой льва, добытой хозяином дома в молодые годы в Африке. Не разбившись, он покатился, оставляя за собой мокрую полосу, которая быстро впитывалась. Старый человек побледнел и откинулся на спинку кресла, забормотав:

– Все как в пророчестве… Придут посланцы и придет Защитник, безжалостный и стремительный, а за ним придут…

– Кто за ним придет? – не удержался гость.

– Это не моя тайна, брат Малькольм. – Он замолчал. Забытая трубка тихо дымила в руке, а мысли хозяина были далеко. Через некоторое время он очнулся и сильным и властным голосом проговорил: – Брат Малькольм, отправляйся в Россию. Ты должен найти и остановить их, иначе все наше дело пойдет прахом. Посланники наивны и молоды, и мы смогли бы убедить их стать нашими друзьями, а вот Защитник принес в этот мир ненависть к нашему святому делу и методы, которые позволительно применять только нам. За ним опыт столетий, помноженный на знание будущего, и не сомневайся, он нанесет свой удар руками русского императора, в котором найдет союзника. Он безжалостен, терпелив и расчетлив. Это страшный враг, и он уже обагрил руки кровью наших братьев. Я не сомневаюсь, что именно он их допрашивал и умертвил, чтобы знания не ушли с ними в наше братство.

Гость, пораженный переменой, преобразившей хозяина, и гордый возложенной на него задачей, спросил:

– А кто должен прийти за ним?

– Такие же, как и он. Он откроет дверь между мирами, и запретное знание попадет в руки невежественных варваров…

* * *

Пока в Питере и где-то в Англии вертелись колесики, а умные, башковитые дядьки думали, как и что с нами, убогими, делать, мы занимались тем, чем каждый мальчишка в той или иной форме развлекался в детстве – собирались делать порох и взрывчатку, а уже под них конструировать оружием. За основу решили взять обычную 76-миллиметровую пушку образца 1902 года и 122-миллиметрову гаубицу 1910 года, так неплохо себя зарекомендовавших во время Первой мировой войны. Технические эскизы уже были готовы, осталось разобраться со специалистами, материалами и финансированием.

Граф Свирин пробыл два дня, обсуждая планы на будущее и пытаясь вытянуть максимальное количество информации, но, убедившись, что мы никакие не мошенники, а самые что ни на есть пришельцы из будущего, ускакал к себе обратно, готовить финансовые средства для первых траншей по нашим заказам.

Он вернулся ровно через неделю – довольный и сосредоточенный, с пакетом предложений не только по финансам, но и по оргвопросам, даже попытался влезть в вопросы безопасности и таким образом вообще все подмять под себя, но тут же получил жесткий отпор и больше не лез на мое поле деятельности. Мы как раз обсуждали возможность перебазирования в другой регион, поближе к Уралу, где проще запрятать нашу новоявленную мануфактуру по производству смертоносных игрушек, когда случилось СОБЫТИЕ.

Прибежал Тимоха и сообщил, что едет Стеблов в сопровождении трех человек, причем это не те дядьки-боевики, что были в прошлый раз, а постарше и солиднее. На всякий случай, Кривошеев и Наташа обвешались оружием, затаились на втором этаже, зорко контролируя окрестности, а я в ожидании гостей нетерпеливо ерзал на стуле. Что-то пятая точка подсказывала, что сейчас начнется самое интересное и граф Свирин с его занудством, сметами и хитро сделанными заходами отойдет на второй план.

Обсуждение прервал Еремей, всклокоченный и тяжело дышавший от бега по лестницам.

– Ваше сиятельство Павел Никанорович, там гости пожаловали…

– Какие гости? – раздраженно спросил граф Осташев, который очень не любил, когда его так тревожили во время серьезных разговоров.

– Так господин подполковник Стеблов, а с ним гости, сурьезные, просили вас позвать да сынка вашего, Александра Павловича.