Трагедия белого юга. 1920 год

В связи с этим 3-му корпусу, которым командовал генерал Гусельщиков, была поручена оборона Новочеркасска, а 1-й корпус частью своих сил должен был оказывать ему помощь. Он действовал в это время по берегам Дона, обеспечивая правый фланг этого оборонительного района. Защита Ростова была поручена ослабленному продолжительным отступлением и упорными боями Добровольческому корпусу, но ему была придана еще и прибывшая с Кавказа бригада терцев. Оборонять Ростов должна была и конная группа генерала Топоркова, состоявшая из тех кубанцев и терцев, которые еще не ушли по домам. Как уже отмечалось, главный расчет делался на корпус Мамонтова, который сосредоточился между Ростовом и Новочеркасском как резерв. Донское командование предполагало использовать его внезапно в зависимости от того, куда красные нанесут удар вначале — на Ростов или на Новочеркасск, то есть разгромить или Думенко, или Буденного и овладеть инициативой при ведении дальнейших боевых действий.

27 декабря выяснилось, что бой под Новочеркасском начнется раньше, чем под Ростовом, так как Буденный приближался медленнее, нежели Думенко. Поэтому из штаба Донской армии Мамонтову был отдан приказ — идти на Александрово-Грушевск, с целью разбить группу Думенко. Топорков со своим отрядом должен был защищать правый фланг Добровольческого корпуса. Однако Мамонтов, как это бывало уже не раз, принял самостоятельное решение и отдал своему корпусу распоряжение все же ударить против Буденного, сославшись на то, что директива от штаба армии пришла слишком поздно. До 6-го января Мамонтов вместе с Топорковым действовали успешно и сильно потрепали части красных под Ростовом. Но под вечер этого же дня Мамонтову стало известно о тяжелой обстановке под Новочеркасском. Он решил прекратить свои атаки против 1-й Конной армии Буденного, отошел в исходное положение и утром следующего дня решил начать движение на Новочеркасск. Но помочь донской столице было уже нельзя, к тому же возник риск самому остаться без переправ, по которым можно было бы уйти на левый берег Дона. Дело в том, что защищавший своим корпусом Новочеркасск генерал Гусельщиков не смог согласовать свои действия с начальником 4-й дивизии генералом Лобовым и тот, вместо того, чтобы ударить в тыл корпусу Думенко, вдруг начал отходить на станицу Мелиховскую. Участь Ростова и Новочеркасска была предрешена, и они перешли в руки красных.

Неудачи продолжали преследовать белых и в наступившем 1920 году. 17 января красные силами войск Кавказского фронта начали наступательную Дон-Манычскую операцию. Ее замысел сводился к тому, чтобы не дать противнику закрепиться на реках Дон и Маныч, с ходу форсировать их и, овладев рубежом Ейск-Великокняжеская—озеро Лопуховатое, создать условия для наступления на Тихорецкую. Красные войска имели преимущество в живой силе, белые — в танках и бронемашинах. В первый день наступления 1-я Конная армия попыталась форсировать Дон, но внезапно наступившая сильная оттепель и недостаток переправочных средств не позволили ей достичь успеха. Лишь 19 января, когда вновь начались морозы, Буденный со своими частями смог преодолеть водную преграду и занять Ольгинскую, а войска 8-й армии — Сулин и Дарьинскую.

Для ликвидации прорыва красных войск на левый берег Дона белое командование перебросило в район Батайска конный корпус генерала Топоркова и кавалерийскую бригаду генерала Барбовича, а правее их — 4-й Донской конный корпус теперь генерала Павлова. В результате контрудара этих и действующих согласованно с ними сил Добровольческого и 3-го Донского корпусов 8-я и части 1-й Конной армий красных отошли снова за Дон. Однако левый фланг красных войск действовал удачнее. Здесь их 9-я армия нанесла поражение 2-му Донскому корпусу и отбросила его за Маныч. Этими действиями были созданы предпосылки для удара во фланг и тыл левофланговой ударной группировки Деникина. Поэтому командование фронта приняло решение срочно перебросить в этот район 1-ю Конную армию и совместно с корпусом Думенко разгромить белых. Завязались ожесточенные бои, в ходе которых успех попеременно сопутствовал то красным, то белым.

Добровольческий корпус в это время, спешно оставив Ростов, попытался сдержать дальнейшее наступление противника и втянулся в череду беспрерывных ожесточенных столкновений в районе Батайска, Азова, Кагальника, Елизаветовской, Петрогоровки и других населенных пунктов в устье Дона. Полнее представить события тех дней дают возможность дневниковые записи командира орудия дроздовской батареи штабс-капитана Г.А. Орлова. В течение всей Гражданской войны на Юге России он скрупулезно и почти ежедневно описывал все события, участником которых был лично сам. Современному читателю его дневник дает редкую возможность увидеть глазами молодого офицера все, что происходило тогда вокруг него. Здесь приводится отрывок дневника — запись событий одной недели: с 21 по 29 февраля 1920 г.

8/21 января