Трагедия капитана Лигова

Они стояли на мостике, под темным ночным небом. Звезды со своей холодной вышины бесстрастно смотрели на маленький мир земли с его людскими трагедиями, которые никогда не оставляют следа в бесконечной Вселенной, как не оставляет после себя следа птица, пролетавшая в необъятном просторе. Шхуна скользила по черной воде, слегка переваливаясь а борта на борт, и, казалось, вела тихий разговор с морем то скрипом где-то в корпусе, то движением снастей. Слышно было, как рулевой перекладывал штурвал, и тогда шхуна послушно поворачивалась. У форштевня голубовато-золотистыми брызгами искрилась вода. Иногда искорки стремительно бежали вдоль борта, то исчезая, то вновь зажигаясь, и еще долго перемигивались за кормой в темной воде.

— Как хорошо! — тихо проговорила Мария, с радостью и благодарностью чувствуя, как ее обнимает сильная рука мужа.

— Нам еще лучше будет в бухте Надежды! — наклонил к жене лицо Олег. — Надежды! Это я так назвал нашу лагуну, думая тогда о тебе, о нашем будущем!

— И твои мечты сбылись, и мои! — Мария помолчала и добавила — Ведь мы с тобой мечтали о счастье. Верно?

Олег в ответ только крепче обнял плечи жены.

— Так лучше назовем нашу бухту — бухтой Счастливой Надежды. Нравится тебе? — уже не совсем уверенно спросила Мария.

— Счастливой Надежды? — повторил за нею. Лигов и рассмеялся. — Романтично, красиво и верно. Так и будет, моя дорогая.

Рулевой вновь переложил штурвал, и шхуна резко взяла курс на запад. Несмотря на то, что была почти середина лета Охотское море дышало прохладой.

— Скоро будем дома, — сказал Лигов.

В бухте Счастливой Надежды с нетерпением ждали шхуну «Мария». Зима прошла здесь спокойно. С очищением моря ото льдов «Аляска» начала охоту на китов, которыми буквально кишели эти воды. Такого количества огромных животных у этих берегов не могли припомнить самые древние старики стойбища.

В море, у Шантарских островов, были замечены китобойные суда, вельботы, гоняющиеся за китами или идущие у них на буксире, изредка доносился слабый, приглушенный расстоянием гул выстрелов, но никто из иностранных китобоев не заходил в бухту Счастливой Надежды, а ее жители, в свою очередь, не проявляли к ним интереса. Белов на своей шхуне «Аляска» не уходил далеко от берега. Да в этом и не было необходимости. Киты словно сами шли на гарпун Урикана, ставшего умелым охотником.

К своей колонии Лигов подходил в полдень. С утра он, Мария и вся команда шхуны не уходили с палубы, с волнением поглядывая на очертания берега, долинки, темно-зеленые, почти синие массивы леса.

— Вон Сторожевой мыс! — воскликнул Лигов, беря Марию за руку. — Пройдем его и будем в своей бухте.

Из-за мыса поднимался синий дым. «Наверное, перетапливают жир», — подумал Лигов и отдал команду убрать часть парусов и рулевому переложить руль.

Описывая широкую дугу, шхуна обошла Сторожевой мыс и оказалась перед входом в бухту Счастливой Надежды.

— Ура-а! — раздался голос Ходова. К нему присоединились остальные моряки.

От всего сердца они приветствовали родной берег, колонию, где можно было отдохнуть после трудного и долгого плавания.

Лигов жадно осматривал берег. У самого берега на якоре стояла шхуна «Аляска», а под ее бортом покачивалась темная туша кита. На берегу над жиротопными печами поднимался густой дым. Лигов в подзорную трубу пересчитал их. В его отсутствие было сложено еще несколько новых. Прямо против них в воде лежал полуразделанный кит, над которым вилась стая птиц.

При виде шхуны «Мария» на берег высыпало все население бухты. Белов на «Аляске» поднял флаги.

— «Добро пожаловать!» — прочитал Лигов вслух.

Мария посмотрела на берег, печи, низкие постройки, и какое-то новое, незнакомое чувство охватило ее. Так вот где ей придется жить! Правда, все ей рисовалось иным, многое выглядит суровее, грубее, но с нею же ее Олег, ее любимый, а с ним она везде будет счастлива. Лигов, старавшийся, угадать по выражению лица жены, какое впечатление произвела на нее колония, с удовольствием заметил легкую улыбку и большое любопытство в ее глазах. Почувствовав на себе взгляд мужа, Мария снежностью и любовью посмотрела на него и убежденно сказала:

— Нам здесь будет очень хорошо, Олег! Он благодарно пожал ей руку.

Пока шхуна становилась на якорь, к ней уже летели от берега вельботы и лодки, подгоняемые дружными ударами весел.

Первым по веревочному шторм-трапу на палубу поднялся Алексей Северов. Он сильно возмужал, отпустил бородку, так что Мария не сразу узнала брата.

— Мария! Машенька! — воскликнул он, называя ее уменьшительным, как когда-то в детстве, именем, и рассмеялся, заметив удивление сестры: — Не узнаешь?

— Алеша! — Мария бросилась к нему, на глазах ее появились слезы. Они обнялись.

— Ну что ты! — гладил по черным блестящим волосам сестру Алексей. — Ты же с нами… Со мной, с Олегом… — И он тихо шепнул ей: — Ты счастлива?

— Очень! — Мария подняла голову от плеча брата и посмотрела на него еще затуманенными глазами. — А ты, Алеша?

— Я… — начал он, и лицо его стало озабоченным, в глазах появилась тревога.

— Что с тобой, Алеша? — тревожно спросила Мария.