Трагедия капитана Лигова

Лигов думал о том, что вот ушел от них еще один человек, который так благожелательно к ним относился. И все меньше и меньше становится тех, на чью поддержку они могли рассчитывать.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

1

Каждое утро, проводив «Аляску» на охоту, Лигов поднимался на свою шхуну. Установка пушки приближалась к концу. Олег Николаевич и все китобои с нетерпением ждали дня, когда можно будет выйти в море и начать промысел по-новому.

Больше всех волновался Суслин, хотя внешне это и не было заметно. Старый комендор [5]уже свыкся со странным видом гарпунной пушки и сейчас мечтал о той минуте, когда она под его рукой вздрогнет, гул пройдет над морем и долго будет перекатываться в распадках и долинах берега, а в лицо ударит знакомый острый запах порохового дыма.

При этой мысли Суслин словно уже ощущал этот запах. Вздрагивали крылья его носа, и он глубже вдыхал воздух, пахнувший морем и дровяным дымом салотопных печей, к которому примешивался запах ворвани.

Вся колония жила ожиданием начала охоты с помощью гарпунной пушки.

Однажды на «Марию» поднялся Федор Тернов, который теперь плавал у Белова старшим помощником. Федор молча осмотрел пушку. К нему подошел Лигов, который уже простил штурману его, как он выражался, «купеческую затею» и даже стал сочувственно к нему относиться. Федор после драки пьяных эвенков остался совершенно один. За это время он замкнулся еще больше, был угрюм.

— Может, ты, Федор, захочешь из нее пострелять? — дружелюбно, точно между ними ничего не произошло, спросил Лигов.

Тернов метнул на капитана яростный взгляд и тут же спрятал глаза. За теплые нотки в голосе Олега Николаевича он еще больше его возненавидел. Тернова терзала зависть: колония развивалась, у Лигова и Северова накапливались деньги, а он, Тернов, как был, так и остался штурманом.

— Рукой к ней не притронусь. Несчастье она принесет, — мрачно произнес он.

Лигов с удивлением посмотрел на моряка, несколько обиженный его тоном, подумал: «Все сердится за водку. Эх, пропадет моряк». Тернов, поглаживая бородку, обрамлявшую лицо, сказал:

— Ревом своим эта пушка всех китов перепугает. Не китобойное дело из пушек бить.

И, не дожидаясь ответа, он круто повернулся и ушел на берег. Лигов не придал особого значения словам Федора, зная, как суеверны китобои, сколько у них предрассудков, и забыл бы о них, если бы ему не напомнила Мария.

Разговор Федора с Лиговым слышали матросы шхуны и передали слова Тернова на берег. Они обросли домыслами, несуразностями, и через несколько дней Мария, обеспокоенная, спросила мужа:

— Очень опасно стрелять из этой гарпунной пушки?

— Почему ты задаешь такой странный вопрос? — удивился Олег Николаевич и опустил ложку в тарелку.

— Так, ради любопытства, — попыталась уклониться Мария. — Тебе еще супу подлить?

— Мария… — Лигов требовательно посмотрел на жену, и та подняла голову, встретившись глазами с глазами Олега. Он увидел в них тревогу: — Кто же болтает подобные несуразности?

— Да в колонии говорят, — торопливо сказала Мария, — что, когда вы начнете стрелять из пушки, все киты набросятся на вашу шхуну и потопят ее.

— Это же наивная глупость! — с досадой махнул рукой Лигов. — Дело, конечно, незнакомое, нам будет вначале трудновато, но киты нас топить не будут. — И с легкой укоризной добавил: — Как ты могла в это поверить!

— Прости меня, — тихо проговорила Мария и протянула через стол руку, но Лигов не успел ее взять. В комнату вбежал Алексей. Мария встретила его выговором:

— Когда ты перестанешь опаздывать к обеду? Лизоньку мы уже покормили, а тебя надоело ждать. Да в таком виде и в квартиру входить нельзя.

Алексей был в рабочем платье и фартуке, весь перепачканный в китовый жир и кровь. Он теперь руководил разделкой туш на берегу и одновременно изучал внутреннее строение китов, выясняя назначение каждого органа. Многое, многое ему было непонятно, а кое-что и загадочно.

— Прости, сестренка. — Алексей говорил быстро, отрывисто, тяжело дыша. Видно, ему пришлось бежать в гору. — Олег, «Аляска» возвращается, а на мачте сигнальные флаги: требуют врача. — Алексей взглянул на Марию: — Тебя требуют. Что-то у них там случилось.

Лигов подошел к окну, толчком растворил его и посмотрел на бухту. Да, к берегу подходила «Аляска».

Китовых туш под ее бортами не было. Лигов схватил с этажерки подзорную трубу и направил на шхуну. Алексей был прав, на «Аляске» просили медицинской помощи.

Мария уже собиралась. Она внесла саквояж с инструментами и медикаментами и надевала пальто. Лигов помог ей.

— Что же там случилось? Может, кто пострадал?

— Бежим! — Алексей направился к двери. Олег и Мария последовали за ним. Всю дорогу они высказывали разные предположения, но ни одно из них не подтвердилось.

Случай был особенный. Когда Лигов со спутниками подошел к берегу, то увидел, что матросы осторожно, на руках, спускали со шхуны в вельбот тело человека, который, очевидно, был без сознания.

— Кажется, у них пожар был, — проговорил Алексей. — У человека лицо черное, точно обгорелое…