Трагедия ошибок

Бессмысленность и бес цельность действий в Адриатике лучше всего характеризует кадриль, устроенная вокруг острова Пелагоза. Этот остров — не более чем обрывистая скала, расположенная почти точно на полпути между далматинским и итальянским берегами. С нее можно видеть и знаменитый остров Лисса, и гору Гарган. Итальянское командование решило захватить Пелагозу. Для этого были выдвинуты серьезные стратегические обоснования, вроде необходимости разрезать Адриатическое море надвое и разделить Полу и Каттаро. Планировалось оккупировать часть Далматинского архипелага между островами Миледа и Лисса. Внимание итальянцев также привлекла Пелагоза, скорее всего потому, что австрийцы этот остров не укрепляли и оборонять не собирались.

На рассвете 11 июля итальянская эскадра подошла к Пелагозе. Крейсер «Куарто» и группа эсминцев прикрывали высадку, находясь к северу от острова. Вспомогательный крейсер «Читта ди Палермо» высадил 100 моряков. Они сначала не обнаружили противника, и главные силы десанта отбыли. На острове остались 40 человек с 5 — 75-мм орудиями. В бухте Садло стала на якорь итальянская подводная лодка.

На следующий день имел место первый сюрприз. В пещерах были обнаружены 10 австрийцев. Они надеялись, что итальянцы скоро уберутся, и попытались спрятаться, однако их нашли. Потом итальянцы принялись окапываться.

На следующий день прилетел австрийский самолет и сбросил бомбы. Через 3 часа самолет появился снова, но вместе с ним прибыли 2 австрийских эсминца, которые обстреляли остров, держась за пределами досягаемости итальянских орудий. Подводная лодка попыталась атаковать эсминцы. Но вода была слишком прозрачной, и самолет заметил лодку. Он сбросил 4 бомбы и предупредил эсминцы, которые тут же умчались прочь. В результате обстрела итальянцы решили усилить гарнизон острова, перебросив туда войска и еще 5 орудий.

На рассвете 28 июля появились австрийские крейсера «Гельголанд» и «Сайда» в сопровождении 6 эсминцев. Они обстреляли остров и высадили десант численностью около 100 человек. Итальянцы в панике разбежались, даже не попытавшись открыть огонь из своих орудий. Однако австрийцы не успели захватить остров. Французская подводная лодка «Ампер», стоявшая в той же бухте Садло, вышла в море и атаковала эсминец «Балагом». Для австрийцев этого оказалось достаточно. Они отозвали десант и ушли.

Сообщение об атаке острова было принято в Таранто около 6.00. Вместо того, чтобы принять какие-то меры, попытаться перехватить австрийскую эскадру или отрезать ее от базы, началась затяжная дискуссия: а что, собственно, следует предпринять? Болтать — не работать. В результате итальянские адмиралы решили подождать сообщений. Когда они не поступили, командование в 10.00 все-таки выслало из Бриндизи легкий крейсер в сопровождении эсминцев. Впрочем, подчиненные оказались достойны командиров, и эскадра вышла в море только в полдень. Так как до Пелагозы от Бриндизи 130 миль, итальянские корабли появились возле острова лишь в 20.00, когда австрийцев и след простыл.