Трагический исход

Владимир, наступил момент, когда ты убил Фавье, чтобы раздобыть деньги для расплаты со своими сообщниками. Я начал мстить. Прежде всего я убил кучера Коллардона, тупого исполнителя, который увез в своей коляске мое несчастное дитя… Я устранил его сына Зизи, так как надеялся с его помощью пустить полицию по твоим следам… К несчастью, Жюв почти угадал истину… Он допросил твою любовницу, она устроила тебе жуткую сцену… Жюв бросился в погоню за тобой.

Путы, которые связывали Владимира, начали трещать под напором его мускулов!

Разгневанный сын Фантомаса заорал:

– Негодяй! Негодяй! Ведь это ты разрушил мое счастье!

– Возможно! – усмехнулся Фантомас.

И неуловимый маэстро ужасов медленно продолжал:

– Я прятался в твоем салоне, когда ты бледнел под градом оскорблений, которыми тебя осыпала Фирмена… Я смеялся! Я мечтал, что ты возненавидишь эту женщину, но увидел, что она заставила тебя страдать, и я был уже немного отомщен…

Фантомас ухмыльнулся снова, потом более спокойным тоном заговорил, не обращая внимания на своего побежденного сына…

– Я устремился за Жювом… Мои ларвы находятся в засаде по всему Парижу. Ты бежал к бульвару Фландрэн. Очень хорошо! Я опередил тебя незаметно, так как хожу только по поперечным улицам, предупредил моих парней. Что касается тебя и Жюва, вы оказались в указанном мною месте, вас схватили и унесли… Жюв умрет от голода в темнице, а ты, мой сын, ты в моей власти!..

Фантомас внезапно произнес эти последние слова с оттенком гордости и вызова.

– Ты в моей власти! – повторил он.

Вдруг он смертельно побледнел и отступил на три шага назад…

Невероятным усилием Владимир разорвал свои путы!

Теперь он стоял в дикой злобе перед отцом, выкрикивая бессвязно в ответ:

– Нет, Фантомас! Я не подчиняюсь твоей власти! У меня есть заложник, который заставит тебя уступить моей воле! Элен – моя пленница!

Сын злодея продолжал более спокойным голосом, отдельные интонации которого странно напоминали произношение Фантомаса:

– Я также принял свои меры предосторожности! Если случится несчастье со мной или с Фирменой, Фантомас, клянусь тебе, твоя дочь умрет… Жизнь за жизнь! Вот, что я предлагаю тебе!

В это мгновение показалось, что Фантомас проиграл в ужасной борьбе, которую вели друг против друга отец и сын.

Бандит побледнел…

Было ли правдой то, что сказал Владимир?

Можно ли было ему верить?

Фантомас вздрогнул, вспомнив, что за несколько минут до этого он без жалости убил несчастную Валентину де Леско, Фирмену… Увы! Неужели Элен заплатит своей жизнью, как угрожал Владимир, за жизнь этой несчастной жертвы?

Однако Фантомас постарался обуздать себя.

– Владимир, – осторожно начал он, – мы не можем быть врагами! Мир принадлежит мне, я властелин и повелитель, но ты можешь стать моим первым лейтенантом. Для нас двоих не будет ничего невозможного! Послушай, ты только что сказал: жизнь за жизнь! Ладно! Я принимаю условия сделки… Ты по-прежнему любишь Фирмену?..

– По-прежнему! – подтвердил Владимир.

– Но она тебя ненавидит!

– Мне все равно!

Фантомас немного помолчал, потом продолжал:

– Ну что же? Пусть будет так. Жизнь за жизнь! Возврати мне Элен, и я верну тебе Фирмену…

За все это время Жюв не упустил ни слова, ни жеста в разговоре Фантомаса с его сыном…

Прижавшись к земле, растворясь в темноте, задыхаясь, взбешенный от ярости, он наблюдал эту схватку гигантов.

Жюв отдал бы тысячи жизней, чтобы иметь возможность броситься вперед, схватить за горло Фантомаса, задержать Владимира.

О! Арестовать этих людей, подлинных гениев преступного мира! О! Схватить их, предать правосудию, топору палача!..

Временами Жюв, вопреки своей воле, еле сдерживал себя.

Он был без оружия, но гнев не позволял ему раздумывать.

Впрочем, что значила его смерть? Впервые Фантомас оказался на расстоянии нескольких метров от него, не подозревая о его присутствии… Не должен ли он этим воспользоваться?

Однако Жюв сохранял спокойствие.

Он сдержал себя, ему удалось остаться бесстрастным наблюдателем и ждать…

– Схватить Фантомаса, конечно, хорошо! – рассуждал Жюв. – Но если Владимир ускользнет от меня, что будет с Элен?.. Ведь Фандор ее обожает… а я хочу счастья Фандору!

Действительно, лишь мысль об опасности, грозящей Элен, попавшей в руки Владимира, сдерживала Жюва!

Только понимание ужасного положения несчастной молодой девушки заставляло его отказаться от открытой схватки.

Тем временем Фантомас предложил:

– Ладно! Жизнь за жизнь! Верни мне Элен, а я тебе верну Фирмену.

Жюв не слышал, что ответил Владимир, но он понял, что тот вступил в сделку. Фантомас сделал знак следовать за ним… Они пересекли большой зал…

Они, несомненно, должны были покинуть подземелье! Выбравшись отсюда, Владимир должен привести отца к своей пленнице!

Тогда Жюв поднялся на ноги.

С дерзким безрассудством он начал преследовать обоих злодеев!

– Еще не все потеряно! – прошептал Жюв. – Мне бы только узнать, где Элен, и, Боже мой! Больше меня ничего не будет удерживать: я буду свободен в выполнении… своего долга!

Глава 26 ПОБЕДА ФАНТОМАСА