Траян. Золотой рассвет

Ларций вошел в круг и, ошеломленный, замер. Трое солдат играли в мяч* (сноска: Существовало две разновидности этой игры. Одна из них напоминала наше регби. Игроки обеих команд носились по полю с целью захвата мяча. К сожалению, как велся счет, каковы были правила и цель игры, сейчас уже неизвестно) отрезанной головой Буридава. Он узнал его сразу. Усы и длинные светлые волосы спеклись от засохшей крови, глаза были открыты. Правда, зрил только один глаз, другой был выбит. Голова подкатилась к ногам префекта, и поврежденный, но еще человечий глаз уставился в синее карпатское небо.

— Что здесь происходит? — спросил Ларций.

— Вот, — объяснил Валерий Комозой. — Допрашиваем.

— Кого? — поинтересовался Лонг и ударом ноги откатил от себя голову дака. — Этого?

В толпе заржали. В этот момент Ларций разглядел в толпе Элия Адриана. Молодой человек с интересом следил за необыкновенным матчем. Рядом с ним стоял его дружок Турбон.

— Нет, — просто ответил стоявший поблизости гвардеец. — Вон того крысенка. Он, говорят, высосал кровь из нашего Фосфора…

Ларций глянул в указанную сторону.

Лупа был крепко — от лодыжек до головы — привязан к столбу. Привязан так, что не мог отвести взгляд от игры. Юноша был исключительно бледен, однако смотрел во все глаза. Комозой подошел к нему, взял за волосы, плюнул в лицо.

— Ну, крысенок. Или волчонок, кто ты там есть, признавайся. Это ты высосал кровь из Фосфора? Это ты поднял руку на римского гражданина? Говори, звереныш!

Лупа молчал, он едва ли соображал, что с ним происходит. Из глаз мальчишки текли слезы.

Комозой приставил меч к горлу пленника.

— Молчишь? Даю тебе последнюю возможность…

— Отставить, — приказал Лонг.

— Не понял, — Комозой обернулся к начальнику. — Ларций, он выпил кровь из нашего Фосфора.

— Отставить, я сказал.

Все повернулись в сторону командира.

— Ты что, Лонг, — упрекнул его Адриан. — жалеешь крысенка? Режь, Комозой.

— Я сказал, отставить! — повысил голос Ларций. — Это мое дело, легат. Это мои люди, и я вправе распоряжаться ими, как мне угодно.

— Ну, ты и… — Адриан не договорил, повернулся и двинулся прочь. Вслед за ним резво поспешил Турбон.

— Я не понимаю, командир, — развел руками Комозой. На мече еще были видны следы запекшейся крови, оставшейся после расправы с Буридавом.

— Он мне понадобится, — Ларций кивнул в сторону Лупы. — Это моя добыча. Я вправе распоряжаться своим рабом так, как мне заблагорассудится. Или ты будешь спорить со мной, Валерий?

— Нет, командир.

— Правильно. Готовь две турмы к выступлению. Подбери людей поопытней, из фракийцев, знающих местный говор.

— Когда выступать? — с откровенно недовольным видом промямлил Комозой.

— В ночь.

— А этого куда? — декурион кивнул в сторону Лупы.

— К моим рабам. Напоить, пищу не давать.

Комозой сплюнул, приказал развязать пленника. Когда того повели в сторону палатки префекта, многозначительно, глядя на мальчишку, пощупал большим пальцем лезвие меча.

Лупа брел по Италии, привязанный к одной из повозок, на которых везли добычу хозяина. Машинально переставлял ноги, исподлобья поглядывал по сторонам.

Перед ним лежала сказочная страна, о которой с тоской и затаенной любовью вспоминала мама и где, по ее словам, все было прекрасно. Страна, о которой он грезил в детстве и куда Луцилия Амброзона обещала свозить его, если не будет войны.

Страна римских псов… Страна извергов и негодяев, убивающих пленных. Страна чудовищ, по сравнению с которым дакские волки казались жалкими щенками.

Месяц в пути заметно поправил его здоровье. Помогли молодость, знание языка, умение читать и писать. Скоро парнишка начал поднимать голову, осматриваться, замечать всякие диковинки, которых в Италии было куда больше, чем утверждали знатоки, ходившие в поход за Данувий или побывавшие на рынках в приграничных римских городах. Во — первых, Италия, где обитали римские псы, была чрезвычайно живописна и многолюдна; с горами, в которых он вырос, не сравнить. Там, чтобы докричаться до соседа, надо день идти. Здесь повсюду можно было увидеть хижины, много было каменных построек, украшенных колоннами. На дорогах резные сооружения из черного, белого, голубоватого дымчатого камня, местные называли «мрамором». Мама рассказывала, что дом, в котором она выросла, тоже был выстроен из «мрамора».