Трактат о домовых

Вернувшаяся домой Алла застала Ирену перед сложенным одеялом. Она стояла, изогнув спину дугой, глаза ее расширились от ужаса, шерсть стала дыбом, превратив котенка в черный меховой шар. Присев на край дивана, Алла поскребла ногтями по пледу – внимание киски тотчас переключилось на движущиеся пальцы и, позабыв про верблюжье одеяло, она принялась охотиться на быстрых маленьких зверьков, нагло бегавших у нее под самым носом. Охота требовала укрытия, и Ирена втиснулась в щель между подушкой и одеялом, где и затаилась. Когда неосторожные пальцы-зверьки приблизились, она выскочила из своей засады и угрожающе на них чмокнула. Алла засмеялась. Сколько было у нее кошек – ни одна не издавала такой вот необычный чмокающий звук. А может, просто позабылось?.. Ирена между тем снова спряталась в свое укрытие – и хозяйка изобразила бегущую мышку. С этих самых пор щель между подушкой и одеялом стала любимым местом подрастающей киски, когда она играла в прятки или в охоту.

Блюдце с теплым супом, в котором мелко накрошенное мясо было перемешано с раздавленным вилкой картофелем, Алла поставила на пол и позвала котенка. Проголодавшаяся Ирена тотчас явилась на зов с поднятым хвостиком-флажком и жадно принялась есть. «Интересные они существа… – размышляла между тем Алла, – вроде бы все в них понятно и объяснимо, но одновременно присутствует в кошачьем народце какая-то вековечная тайна. Черная кошка обычно сопровождает нечистую силу и разных там ведьм. И в древнем Египте кошкам поклонялись, как прислужницам богини луны. И саму богиню часто изображали с кошачьей головой. Неспроста ведь все это. Живут рядом с людьми – и сами по себе».

Ирена поела и собралась с разбегу взобраться на колени к Большой кошке, как вдруг увидела бегущее по полу серое существо. Она с опаской подкралась к серому и стала его рассматривать вблизи своими голубыми любопытными глазищами, в которых уже появилась желтизна. Существо не обратило на нее внимания, целеустремленно продолжая свой путь из-под серванта к столу. Ирена протянула лапку и потрогала бегущее серое – оно никак не отреагировало. Тогда она осмелела и подцепила его коготками. Перевернутое на спину существо принялось дрыгать в воздухе многочисленными ножками – и киска на всякий случай отскочила и зашипела. «Это мокрица», – пояснила Алла, словно котенок мог ее понять. Мокрица перевернулась со спины на брюшко и заспешила под спасительный стол. Ирена с самым серьезным видом сопровождала насекомое, пока оно не заползло под плинтус, однако тронуть больше не решилась.

«Не пора ли вам, пани, купаться? – спросила Алла у котенка, появившегося из-под стола. – Порядочная пани принимает ванну каждый день – нам с тобой хоть раз в месяц! Смотри, какая ты чумазая, да и детский шампунь я случайно купила…» Но мысли Ирены были целиком заняты уползшей мокрицей, и поэтому она не слишком сопротивлялась, когда ее подхватили с пола и понесли в ванную.

Оказавшись в тазу, Ирена с ужасом поняла, что Большая кошка хочет ее утопить, и отчаянно завопила. Однако Большая кошка не окунала ее с головой в теплую воду, а ласково намыливала шампунем и говорила что-то спокойным голосом. Вскоре киска осознала, что ее жизнь вне опасности и что теплая вода это даже приятно – но сам факт насилия над ее маленькой хвостатой личностью был для нее настолько непереносим, что она продолжала мяукать и выкарабкиваться из таза. Увы, коготки скользили по гладкой белой эмали, и мокрая Ирена снова и снова попадала в воду.

«Все, все, успокойся… – приговаривала Алла, заворачивая малышку в полотенце. – Обязательно надо было искупаться… Теперь у нас блошек не будет – мы их чемерицей…» – и она старательно вытирала ей шерсть.

Пока Ирена была с головой завернута в полотенце, она только протестующе мявкала. Когда же Большая кошка распеленала ее и посадила к батарее сохнуть – возмущению не было предела! Даже кошка-мать, которая таскала Ирену за шиворот и награждала за неправильное поведение затрещинами, не бросала ее в воду. Киска встряхнулась всей своей мягкой черной шкуркой, разбросав вокруг тучу брызг, и попыталась удрать под диван. Большая кошка ее перехватила и усадила в кресло, которое перетащила к батарее. Продумано было неплохо, и мокрый, похожий на черного чертенка котенок взялся интенсивно облизываться, приводя в порядок вымокшую шубку.

«Будет, Ирена, не сердись, – уговаривала ее Алла, присев возле кресла на корточки. – Ты теперь просто красавица!.. Шерстка шелковистая, пятнышки белые… Вылизывайся пока, а я приготовлю молочную смесь… Ты ведь любишь молочную смесь?…»

Киска расчесывала шершавым язычком черную шкурку, имевшую сейчас какой-то странный привкус и запах, и одновременно слушала голос Большой кошки. Она чувствовала, что Большая кошка к ней подлизывается и хочет, чтобы ее простили. Но простить подобное обращение было совершенно невозможно. Отныне Ирена не будет дружить с Большой кошкой! Ну разве что позволит ей себя покормить…

Нитка вокруг хвоста