Трактир на Мясницкой

– Так он, наверное, и в этом конкурсе занял бы первое место, – громко произнес Жора Денисенко, тоже член Российской гильдии шеф-поваров. – И ресторан «Добрыня» достался бы именно ему.

– Я тоже так думаю, – произнесла вице-президент Межрегиональной ассоциации кулинаров России Тамара Николаевна Круглова. – Хотя и Владимир Сергеевич вполне мог претендовать на первое место.

– Мог, – донеслись до меня голоса участников застолья. – Вполне мог…

Выпили еще по одной, за то, чтобы убийца понес заслуженное наказание. Когда Сыч произносил этот тост, я невольно посмотрел на Наталью Михайловну Сергееву, но на ее лице не дрогнул ни один мускул. И вообще, лицо ее выглядело непроницаемо-скорбным, какое нередко бывает у человека, потерявшего дорогого и доброго друга…

– Надо полагать, этому Дрего Мора дадут пожизненно, – с негодованием произнесла Тамара Николаевна.

– Да, хорошо бы, – поддержала ее Подкрылкина. – Убить двух человек, да каких!

– Никогда бы не подумала, что этот итальянец может совершить такое! – воскликнула Виктория Безработная. – А с виду он казался вполне безобидным, улыбался, делал комплименты, шутил…

– А может, он хотел отравить всех шеф-поваров, которые участвовали в конкурсе? – предположил Жора Денисенко, посматривая на запотелый графин с водкой. – Да не успел просто.

– Вы так думаете? – спросил шеф-повар Сундуков, заинтересованно посмотрев на говорившего.

– А почему нет? – задал риторический вопрос Денисенко и потянулся к графинчику. – Он, похоже, настоящий маньяк, а у них в головах черт-те что творится.

– Да, змею мы пригрели на своей груди, – заявил Николай Александрович Сыч, имея в виду то, что, помимо членства в Российской гильдии шеф-поваров, Дрего Мора был еще и членом Кулинарного совета Гильдии. – Не разглядели в нем преступника…

– Ну, в этом нет вашей вины, – поспешила уверить Сыча Круглова.

Когда доели кундюбки, официанты, обслуживающие поминальный стол, принесли крученики под белым соусом. Выпили под крученики – блюдо шеф-повара Голубева – и принялись за них, нахваливая и восхищаясь.

Время от времени я посматривал на Сыча, поскольку он должен был дать мне знак, когда все приглашенные отведают кручеников, чего со своего места (рядом со Степой) видеть я не мог. Прошло не менее двадцати минут после того, как принесли крученики, и Николай Александрович незаметно мне кивнул. Я пригладил свои волосы – это был знак Володе Коробову и его оперу, чтоб были начеку, – и дал приказание Степе неотрывно следить и снимать конкретно Наталью Сергееву.

– Итак, господа, – поднялся вновь со своего места Николай Александрович, – мы отведали с вами и кундюбок, приготовленных по рецепту Трофима Максимова, и кручеников, исполненных так, как их приготовил бы Владимир Голубев. А как вам белый соус, под которым были поданы крученики?

– Превосходно! – первой подала свой голос Тамара Николаевна Круглова.

– Да, белый соус заслуживает особого внимания, – с восхищением отозвалась Татьяна Ивановна Подкрылкина.

– А вы что, как профессионалы, думаете про соус? – обратился Сыч к шеф-поварам.

– Мастер делал, – коротко произнес Галушко.

– Настоящий мастер, – в тон ему сказал Михальчук. – С умелыми руками!

– Я согласен с ребятами, – поддакнул Сундуков.

А сушеф Сергеева заявила:

– Этот соус неповторим.

– Именно так, господа! – Сыч обвел взглядом всех собравшихся. – Вы правы: соус неповторим и сделан настоящим мастером. Потому что этот соус готовил сам Владимир Сергеевич Голубев. И если бы этот соус был бы представлен вместе с кундюбками членам жюри конкурса, я думаю, что блюдо шеф-повара Голубева заняло бы первое место.

– Это соус Голубева? – удивленно спросил Галушко. – Тот самый, конкурсный?

– Тот самый, – ответил Николай Александрович.

– Очень интересно! Жаль, что уже не спросить рецепта.

– А откуда он у вас? – спросила Наталья Сергеева.

– Это все благодаря нашему тележурналисту и гостю, господину Русакову, – ответил Сыч и повернулся ко мне: – Аристарх Африканыч, будьте добры, подойдите к нам.

– Степа, ты уж не пропусти ничего, – тихо отдал я наказ своему оператору и, улыбаясь, подошел к столу.

– Спасибо вам, – громко произнес Николай Александрович и обратился к сидящим за столом: – Благодаря господину Русакову мы смогли отведать последнее кулинарное произведение Владимира Сергеевича, белый соус, и отдать дань его поварскому таланту.

– Так откуда у вас белый соус Голубева? – спросил шеф-повар «Хортицы» Павел Галушко.

– В тот день, когда случилось… несчастье с Владимиром Сергеевичем Голубевым, я, ради интереса, взял баночку с белым соусом с его стола на кухне, – сказал я. – Ну, поставил в холодильник и забыл про нее. А когда узнал, что Николай Александрович собирается провести поминальный ужин в честь шеф-поваров Максимова и Голубева, я вспомнил про эту баночку и отдал ее ему. Хорошо, что соус пригодился, – завершил я свое выступление и виновато улыбнулся.

– Да, господа. Все было именно так, – громко заявил Сыч. – И эта баночка с соусом – вот она…