Трактир Пьяное сердце

— Как тебя зовут? — обратился мысленно, посылая ему эмоцию уважения. — Я — Ортос.

Ответом мне была оскаленная морда, с клыков которой капала слюна.

— Клык? — спросил наугад, не спеша реагировать на оскал.

Потому что не было в звере той агрессии, которая обычно предшествует нападению. Вызов я почувствовал, но то больше относилось не столько ко мне, сколько к людям в целом. Видимо, кличку давал бывший хозяин, к которому он не испытывал тёплых чувств.

Клык. Недовольное рычание с элементами принятия было мне ответом.

— Он жив? — Вопрос не был праздным, ибо нет такого мага, который добровольно согласится расстаться со своим.

Тем более таким великолепным экземпляром.

За великолепного я получил импульс довольства, как и на мысли о повадках магов. Зверь был рад, что я быстро всё понял.

— Я не маг, в этом плане ничем помочь не смогу, но скоро сюда прибудет мой друг, и вот он как раз маг. — Похоже, меня эти девчонки чем-то заразили.

Что Тиньята, что Наташа. Вклад Зики был особо весомым.

Впрочем, любой армариец с уважением относится к разумным животным, ведь мы не один век живём бок о бок со зместами. Они наши помощники и друзья.

[1] Змест — гибрид дракона и лошади, полученный путём магических экспериментов.

Зверю мой ответ понравился. Клыком, кстати, называть его не хотелось. Для такого прекрасного образчика это было слишком банально. Ему бы подошло что-то вроде Главный или Хозяин.

Последнее имя ему явно приглянулось. Он действительно чувствовал себя в этом лесу хозяином. Присматривал за порядком, всех татей повывел, оставил только небольшую деревушку в глубине чащи с теми, кто просто предпочитал жить в лесу. Всё это промелькнуло перед моим взором и погасло, потому что вернулся страх.

Не мой, волка.

Он опасался, что тот маг его всё-таки найдёт. Слёзы Зики, которыми она его тоже одарила, помогли не только с физическими ранами, полученными, к слову, в процессе очередного побега, но и магической меткой. Они её попросту выжгли. Но оставались косвенные способы его найти, и маг явно ими не брезговал.

Хозяин Леса чуял, как тот его ищет. И совершенно не желал быть найденным.

— Я попрошу Крайлаха помочь, — от чистого сердца заверил волка. — Он сильный маг. Попробуем решить этот вопрос. В крайнем случае, заберём с собой в Армарию, может, даже с моим Дрогом подружишься.

Кажется, мой змест его заинтересовал. От Хозяина буквально шли волны любопытства и некоторого благородства. Чую, неспроста этот зверь не смог ужиться с тем магом, уж больно много было намешано в его эмоциях. Дело не ограничивалось исключительно их отношениями, волку в целом не нравилось, какая атмосфера царила в его доме, какие эманации шли от человека. Правда, конкретизировать волк не мог, но моя дознавательская чуйка явственно сигнализировала, что этого типа лучше не упускать.

Мало ли, пути Судьбы извилисты и непредсказуемы.

После того, как мы достигли с Хозяином полного взаимопонимания, я попросил его присмотреть за дорогой. Передал ему образ Наташи, сказал, что ей, как и Тиньяте может грозить опасность от тех, кто захочет найти следы мужчины, чей конь прошлой ночью убежал в лес, и чью одежду она утопила в близлежащем озере.

Моя просьба оказалось запоздалой — его уже искали. Даже лошадь нашли, которая в последний момент умудрилась вырваться и ускакать от них. Рыскали они долго, с собаками, которые всё к земле принюхивались, но ничегошеньки не учуяли дальше того озера. Вещи, кстати, не нашли, что не могло не радовать.

На самом деле нам повезло, что в поисках участвовали только люди. На магов то ли денег не хватило, то ли не посчитали нужным. Пока. Впрочем, вода уже смыла запах Наташи и прочие следы с его одежды, даже если котомку всё-таки найдут, на неё ничего не укажет.

— Дождя бы, — покачал я головой, думая, как бы замести следы Наташи в лесу и на дороге.

Хозяин тут же послал мне образ, как он мочится на той самой поляне после того, как её осмотрели. Мелькнуло недовольство собой, что не догадался сделать это сразу. Не подумал, что будет нужно.

— Ты не виноват, — подбодрил волка. — Ты не знал ситуации.

Мою поддержку не приняли. В принципе, я бы тоже не успокоился, если бы совершил подобную промашку. Ничего, тем старательнее он будет следить за обстановкой.

— Р-ргх, — было мне утвердительным ответом.

На том и расстались.

Зику я еле нашёл в траве — она лежала, вывалив язык и вяло шевелила хвостиком. Кстати, от забора она отползла, но не сильно далеко.

— Эй, чешуйчатая, что с тобой? — Поднял её на руки, положил на плечи.

— Ус-стала. — Её раздвоенный язычок тронул меня за щёку. — Пыталас-сь проникнуть в одну из-с з-сапертых теплиц-с и не с-смогла.

— В следующий раз с тобой пойду, — постановил я.

— Не с-стоит, надо прос-сто идти днём. Не с-сегодня, з-савтра. Пойду с-с детьми, тебе лучш-ше не показ-сыватьс-ся. А ночью пойдём в тот дом, который в запис-ске.

— Не переутомись. — Я вскочил на коня, которого оставил поодаль.

— Ес-сли бы не радуга, я бы так не вымоталас-сь, — отмахнулась Зика. — Оно вс-сегда так: с-сначала всплес-ск сил, а потом откат. Я ж-ше подрос-сла, к этому надо приспособитьс-ся.