Трактирщица

“Я стану свободным для тебя, я сокрушу наших врагов”.

Всё, чего он желал так долго уже было с ним. Остался крошечный шаг. Один взгляд в бездну.

— Я вернусь, — пообещал он. — А теперь отпусти.

— Не хочу, — прошептала Хельда, но ослабила хватку.

Солнце заглянуло в окна, вернулись звуки и запахи. Глава клана понял, что они всё это время стояли посреди комнаты одни. Стоило вернуться на кушетку и готовиться к операции.

— И всё-таки ты должна думать о себе. Если станет плохо, скажи Бояне.

— Хорошо, — слабо кивнула она.

Кеннет ещё раз поцеловал жену, погладил по щеке и лишь тогда отступил на шаг.

***

Я сидела на стуле, едва понимая где я и что происходит. Этан отдал одежду Кеннета. Я хотела вынести тряпичный комок в коридор, но и шагу не могла ступить. Кажется, Бояна подтолкнула к стулу, пробормотала что-то ободряющее и убежала к машине-артефакту. Ловец Душ развернулся во всю свою сумасшедшую мощь. Я не узнала ритуальный зал, когда вошла. Творение тёмного гения напоминало дерево, пустившее корни сквозь пол и качающее на ветвях-трубках белые полотна простней.

— Сердце остановится, — вполголоса объяснял мужу Этан. — Дышать в привычном смысле вы тоже перестанете. Целый час жить за вас будут машины. Качать кровь, раскрывать лёгкие, проверять всё ли в порядке и сообщать нам, когда нужно хвататься за зелья или инструменты.

— Должно получиться, — уверенно твердила Бояна. — От машины Кайссена, угробившей Доротею, почти ничего не осталось. Мы доработали, заменили и усовершенствовали всё, что могли.

— Это радует.

Муж пытался шутить, но у него не получалось. А я от волнения только крепче прижимала к груди его одежду и прятала нос в складках рубашки. Пусть хотя бы запах напоминает, что Кеннет жив. Жив, несмотря на всё, что сейчас будет происходить.

— Пора, — тихо сказал Этан, протянув главе клана пузырёк со снотворным.

Кеннет выпил и лёг на стол. Меня решили пощадить. Бояна поставила ширму так, что я видела только руку мужа. Но уловила момент, когда она безвольно повисла. От волнения стало сложно дышать. Я чувствовала, как внутри сжимается тугая пружина, накручивая на металлические витки мои внутренности. О, боги, только бы не упасть в обморок! Ведьма выдала мне десяток зелий для поддержания сил, но я даже надписи на этикетках не прочитала. От невыплаканных слёз перед глазами через раз всё расплывалось.

— Разряд, — сказал Этан. За ширмой вспыхнула маленькая молния. Ловец Душ воспрял духом и хищно заурчал. — Сердце не бьётся. Время пошло.

Я должна быть сильной. Я должна выдержать. К демонам зелья, нельзя отвлекать Бояну! Она следила за дыханием Кеннета. Стояла в пятне солнечного света, как статуя на крыше храма бассалийских богов. Я молилась ей. Я воздавала хвалу Этану и просила предков мужа защитить его.

Время шло. Часы не тикали, а стучали по моей голове. Чак-чак, чак-чак.

— Крючок отвалился, — неожиданно громко сказал клановый маг и отступил от стола. Амулеты на его груди заколыхались с деревянным шорохом. Взгляд стал пустым. — Метка бледнеет, узлы развязываются.

“Это хорошо, правда? Не нужно мне отвечать, просто делайте то, что делаете”.

Я попробовала выпрямить спину, но бедро тут же прострелила боль. Ноги затекли, я перестала их чувствовать. Голова отчаянно кружилась. А пытка только началась.

— Давление падает, — проворчала Бояна. — Пару капель добавлю.

— Да, — ответил Этан, не прекращая разворачивать перед собой узлы плетения.

Мне казалось, магия затопила комнату, превратив её в заросший тиной пруд. Я тонула в ней, вязла, боялась задохнуться. Вытерла пот со лба и случайно поцарапалась браслетом. Это привело в чувство.

— Полчаса, — сказал маг. — Всё встало. Не двигается.

— Ждём, — хрипло ответила Бояна.

А меня уже тошнило. Я прикусила согнутый палец и старалась смотреть вверх. На потолок. Кончики пальцев онемели, сердце стучало как-то не так. Три судорожных стука и один долгий. Громкий.

Что-то скользнуло по руке, запястье обдало холодом. Я не сразу поняла, что брачный артефакт, связавший меня с Кеннетом, открылся и упал на пол. Красный камень потух.

— Что это? Почему? — против воли сорвалось с языка. — Этан?

Клановый маг смотрел на меня пронзительно-чистым взглядом. Таким глубоким, будто разверзлась бездна. Моя бездна.

— Вы стали вдовой, лина Хельда. Ваш муж умер.

Глава 57. Свобода 

Я держала в руках свой брачный браслет и не могла поверить, что теперь он стал бесполезной побрякушкой. Когда-то кричала, требуя от Кеннета, чтобы он снял клановый артефакт, а теперь отсчитывала удары сердца, всматривалась в потухший камень и не находила в себе сил посмотреть на мужа. Он всё ещё лежал по ту сторону ширмы. Ловец Душ продолжал жужжать и тарахтеть. Но браслет расстегнулся, а значит Кеннет умер.

Мы и добивались этого. Наверное, всё шло по плану. Кроме окончательного крушения нашего брака. Было ли это насмешкой богов или проявлением их воли? Не намекали ли высшие силы, что Хельда Делири должна вновь стать Беринской?

— Этан, — слабо позвала я. — Клятва слетела?

— Ещё нет, — маг снова развернул плетение клановой магии. — Но главой лин Делири уже перестал быть.