Трактирщица 3. Паутина для Бизнес Леди

Стерва. Жаль, в тот момент клятва меча запрещала выражаться вслух. Но сейчас, хвала богам, он мог отказаться от опасных для пищеварения блюд и не завидовать больше Дамиану Аринскому. У мужа Станы в первую же трапезу обнаружилась непереносимость устриц. Он сбрызнул одну лимонным соком, подковырнул специальной вилкой, съел и тут же покрылся красными пятнами. Ведьмы кричали на весь дворец: “Лекаря! Лекаря!” Великий инквизитор ещё и задыхаться начал. Его с трудом вырвали из лап бездны.

“Всё, — поклялась Стана, — с этого дня ты ничего, выловленного из моря, пробовать не будешь!”

Можно подумать, инквизитор был против. Хлебал любимый сырный суп и посмеивался над страданиями остальных. Однако сегодня и у него лицо вытянулось.

— Это шутка? — спросил Дамиан, когда перед ним поставили тарелку с шестью панцирями улиток. — Просто красивая подача, или как?

— Или как, — ответила Верховная, расстилая салфетку на коленях. — Улиточное мясо приготовили отдельно, нарезали кубиками, смешали с маслом, луком, морковью, специями и положили обратно в панцирь. Не волнуйся, любимый, это съедобно и безопасно. Улитки садовые. Они никогда не видели моря.

Хельде стало дурно. К слабости и почти естественной из-за начала беременности бледности добавилась тошнота. Жена прижимала платок к губам.

— Выход справа, — подсказал Кеннет. — Почти все в курсе твоего положения. Ты не нарушишь этикет, если ненадолго выйдешь.

— Я потерплю, — ответила мужественная Хельда. — Спасибо, что не живыми подали.

И тем не менее у главы клана руки чесались достать артефакт, определяющий яд в пище. Подозрения Пруста, что именно Стана отдала Паучихе приказ убить Хельду безнадёжно портили аппетит и весь вечер. Удобнее момента не придумаешь. Экзотическая пища, браслет-фальшивка на запястье жены. Море слёз и почти искреннее признание от Станы: “Прости, я не думала, что так получится”. А он даже отомстить не сможет. Не будет иметь магического права. Если обнажит меч — его отправят на казнь за покушение на жизнь правительницы Фитоллии.

Бездна, как тяжело.

Кеннет уже один раз подозревал Стану и ошибся. Тогда это стоило ему свадьбы с любимой женщиной и двадцати лет с клятвой меча сюзерену, а не законной жене. Вроде бы не должен повторять ошибок. Доверять ведьме. Но теперь на кону стояло ещё больше. Жизнь Хельды и их нерождённого ребёнка.

— В Пекло, — проворчал Аринский, доставая определитель яда на серебрянной цепочке. — Я не притронусь ни к одному блюду, пока он не загорится зелёным.

Верховная оскорблённо молчала. Ведана стала ещё тише чем была, а Велена с любопытством заглядывала в тарелку отца, пока над панцирями раскачивался артефакт. Камень в серебряной оправе стал зелёным.

— Будто бы я не нашла бы способ убить тебя без свидетелей, — протянула Стана. — Знала бы, что ты такой зануда, не вышла бы за тебя замуж.

— Поздно сокрушаться, дорогая, — вздохнул инквизитор, убирая определитель яда в карман. — Теперь тебе придётся терпеть моё ворчание до конца своих дней.

— Приказать слугам принести остальные блюда, чтобы ты и их заодно проверил?

— Нет, благодарю, — церемонно ответил Аринский. — Надеюсь, сюрпризов больше не будет.

Стана поджала губы, пытаясь сдержать смех.

— Надейся, — ответила вместо неё Ведана.

Разговор за столом стих. Все примеривались к панцирям и косились на необычные столовые приборы. Один напоминал щипцы, которыми хозяйки клана доставали из печи угли, чтобы положить в утюг. Велена уже пыталась зажать им улитку, но скользкий панцирь никак не давался. А мучиться придётся всем. Кеннет хорошо помнил главное правило званных ужинов. Всё, что положено есть приборами, ни в коем случае нельзя трогать руками.

— Зато никто не растолстеет, — пошутила Хельда, пытаясь разрядить обстановку.

— Нам это не грозит, — проворковала Ведана. — Как бы теперь с голоду не умереть. Всë золото утекло в Клан Смерти.

— Мы говорили на эту тему тысячу раз, — жена закатила глаза. — Я ничего у вас не украла. Хватит оскорбительных инсинуаций, госпожа ведьма.

— Мы говорили, — кивнула она, — но до того, как мой кабинет ограбили. Представляете, лина Делири, вынесли всё, что связано с проектом тёмных. Кто бы это мог быть?

Ни один мускул не дрогнул на лице Хельды, будто она заранее надела фарфоровую маску.

— Вы всерьёз обвиняете меня в воровстве? — холодно уточнила она. — Я не обращала внимание на ваши нелепые упрëки раньше. Видимо, зря. Если есть какие-то доказательства, я готова предстать перед судом. Если нет, то требую извинений. Хватит с меня, лина Ведана.

Бледные щёки жены покрылись румянцем, над идеально уложенными волосами вспыхнуло несколько искр от спонтанного выброса магии. Кеннет хорошо знал, что до взрыва и громкого скандала остался один дерзкий ответ ведьмы, но не собирался никого останавливать. С семьи Делири действительно хватит. Или Первая научится признавать свои же ошибки, или это будет последний ужин главы клана во дворце Фитоллии.

— И вы готовы к допросу под артефактом истины? — вкрадчиво уточнила Рыжая.

— Веда! — повысила голос Верховная. — Ты в своём уме?