Трансформация

Уже городская застройка осталась позади, мы вылетели на самую окраину: впереди кольцо конечной автобусной остановки…, одна заправка…, другая, за ними начинается сельская местность, поля. Метров за сто до границы Джонсон стал мне кричать предупреждения, и я его не сразу понял за шумом двигателя и ветром, ревущим в открытом окне. Однако, убрав ногу с педали акселератора и включив четвёртую передачу сумел вовремя затормозить коробкой переключения передач. Подвеска жигулей не может похвастать высоким энергопоглощением и стык дорог на границе двух кластеров обозначил себя, изрядно тряхнув машину, не сбрось я скорость, удержаться было бы проблематично.

Ну вот мы и выскочили, в последние минуты кислый запах гнал меня не хуже, чем заражённого. Но расслабляться оказалось явно преждевременно, над самым ухом раздался вопль: «ходу, ходу, быстрее…». Я, не разбираясь в причинах, опять утопил педаль газа. Стрелка спидометра поползла к сотне. Я стал бросать быстрые затравленные взгляды по сторонам. Увидев, что так возбудило Джонсона, крепче вцепился в руль изготовившись парировать манёвром любую дорожную угрозу, но только не сбавлять скорость.

Перпендикулярно линии нашего движения, на всех парах словно набравший ход локомотив, втаптывая в землю зелёные побеги сельхознасаждений мчался, используя все четыре конечности, исполинских размеров зверь. Сходство с исходным биологическим объектом было уже утрачено полностью, в огромные габариты можно вписать любое земное создание за исключением слона, пожалуй. Длинные толстые лапы, отталкиваясь почти одновременно, отправляли тело в длинный затяжной прыжок. Тварь скакала так резво, что к точке пересечения наших путей она явно успевала первой.

Догадка и узнавание пришли в голову одновременно: «да это же, та самая тварь, что растерзала наш отряд у подвала». Изумление моё было явно не к месту, но работа мысли заражённого действительно восхищала. Он или отследил наш путь, или заранее предвосхитил выход в этой точке и устроил засаду. В любом случае, что-то в этой уродливой башке умеет вынашивать сложные планы.

Навалившись на руль всем телом, я предоставил возможность сидящему рядом Джонсону вести огонь в разбитое окно передней двери. Максимально откатив назад своё пассажирское кресло, откинув спинку моего водительского, он короткими очередями бил в набегающую тварь. Та, первоначально игнорируя попадания, после одной из очередей полетела кубарем.

Уже через мгновение, сознание восстановило справедливость, дополнив образ поражения врага опущенной в первый момент незначительной подробностью — с левой стороны туши, под нашим углом зрения уже невидимой, сверкнула вспышка и полетели ошмётки биологической брони и плоти, а по ушам ударила звуковая волна. Кто-то всадил в бок чудовища управляемую ракету.

В подтверждение версии с подмогой далеко впереди с секундным перерывом начали сверкать вспышки выстрелов. Мы уже проскочили точку, в которой пересекались наши с монстром пути. Хотя последнему уже было не до нас. Тяжело раненный он убегал прочь от настигающего металла. Как только он выскочил на дорогу и пытаясь уклоняться побежал к городу, я съехал на обочину дабы не перекрывать линию огня. Точные выстрелы несколько раз поразили гиганта, один раз он снова упал, а поднялся с явным трудом, но всё-таки сумел укрыться за ближайшими строениями.

Собиравшийся было туман рассеялся, специфический запах исчез — кластер перезагрузился.

— Ушёл, теперь отожрётся, — несмотря на то, что мы чудом избежали смерти, я был расстроен бегством твари, уж больно драматичной оказалась развязка погони.

Снова вырулив на шоссе, я направил автомобиль на встречу нежданным спасателям.

Мы сошлись во мнении, что это из стаба прислали патруль на случай если кто-то, из разгромленного отряда, сумеет воспользоваться перезагрузкой и выбраться из западни. Но реальность и на этот раз оказалась невероятной. На перекрестке, откуда отлично просматривалось шоссе ведущее из злополучного города, стоял хорошо знакомый мне броневик Катрана. Это безусловно приятный сюрприз, но в большей степени удивило другое — он был в единственном числе. Отправиться за несколько десятков километров в рейд на спасение выживших после разгрома мотоманёвренной группы усиленной танками, это рисковать и людьми, и ценным имуществом.

Во избежание недоразумений, заранее сбросив скорость я остановился метров за пять —мало ли что подумают в броневике, надо ведь показать, что это мы, свои. Выбравшись из-за руля, и обойдя машину подставил плечо Джонсону. Тут же из броневика показался Свист:

— Привет парни, в футбол играли? Джонсон, ты ногу потянул? Мы хоть тому грубияну показали красную карточку?