TRANSHUMANISM INC.

Был бетонный околыш заброшенной шахты. Он не изменился с прошлого визита, только зарос летней зеленью. Маня сидела у стены, и ее связанным рукам было некомфортно.

Недалеко от края шахты на бетоне лежал алюминиевый чемодан.

«Он, может быть, даже и не знает, что его куда-то отнесли, – подумала Маня. – У скоморохов ведь нет имплантов… И кукух тоже. Прекрасный небось считает, что до сих пор лежит у меня под кроваткой… А петелька уже затянулась…»

– Говорит, скиньте в шахту, – сказал один скоморох. – Скинуть дело нехитрое, а ну как там внутри ценности?

– Потом тебя за эти ценности и прихватят, – ответил другой. – Давай скинем и все, как девка просила. Она же заплатила.

– А я так предлагаю, – сказал главный скоморох, – давайте раскроем, глянем, что внутри, а потом решим.

– Как раскроем? Там же замки.

– Да зубильцем, – ответил главный скоморох. – Я зубильце прихватил. По шву пройдем, а там видно будет…

Маня поняла, что Прекрасный уже вошел в ее ум и видит свой ковчег, лежащий на краю бетонной дыры.

Она думала, что его ярость расплющит ее на месте – но этого не случилось. Гольденштерна больше не интересовали ее ощущения. Похоже, его теперь интересовали только собственные.

Маня энергично замычала и стала раскачиваться на месте, как бы пытаясь сказать: «Откройте мне рот! Я хочу говорить!»

Что именно она хочет сказать, она не знала. Это знал только Гольденштерн.

Скоморохи поглядели на нее с опаской.

– Бесится, – сказал один. – Предупреждала, что беситься будет – и чтобы ее не слушать.

– Ну так и не будем, – ответил другой. – Раз сама просила. Зубило-то где?

– Вот.

– А молоток?

– Тут камней много. Вот этот нормальный.

Скоморохи склонились над чемоданом – и Маня услышала глухой удар. Потом еще один. Затем сразу несколько.

– Крепкий, черт… А ты вот тут попробуй…

Еще пару минут Маня слушала металлический стук и матюки бескукушников, а потом в воздухе появился новый звук – тонкий противный зуд. Сначала он был далеко, словно над лесом летел большой комар. Скоро комаров стало несколько, они начали приближаться – и их услышали скоморохи.

– Дроны! – зашипел один. – Чемодан дронов вызвал… Там маячок внутри.

– Надо было бросить в шахту, как девка просила. Теперь нас найдут.

Усатый скоморох хмуро поглядел на Маню.

– Не найдут. Мы ее саму туда вместе с чемоданом бросим. И с зубилом. Пусть думают, что это она долбила. Только ты, Вань, карточки возьми. У нее половина осталась…

Грубые руки перевернули Маню и обшарили карманы.

– Нашел.

– Теперь зубило в руку ей вставь. Чтобы отпечатки были… Давай быстрее…

– Она кусается…

– Дай ей… Только по морде не бей… Все, руки ей развязывай и ноги… И с морды затычку сними… Да держи ты ее… Вот так… А ну-кось по-быстрому… Кидай!

Боль и вспышки перед глазами кончились, и Маня даже не успела толком закричать. Ее качнуло, перевернуло – и она полетела в черную тьму. Вместе с алюминиевым чемоданом, покрытым царапинами и вмятинами.

И тут нечто удивительное произошло со временем. Оно замедлилось – и Маня догадалась, что Прекрасный снова подключился к ее импланту.

Теперь она не падала, а медленно плыла вниз сквозь темноту. Чуть ниже парил чемодан. Еще ниже – зубило.

– Довольна? – спросил Гольденштерн.

Его беззвучный голос был спокойным и грустным.

– Да, – так же неслышно ответила Маня. – Я тебя победила. Старый урод.

– Ты победила? Или проиграла?

Маня чувствовала, как воздух высасывает из ее глаз слезы.

– Я пробеди… Я побегра…

Гольденштерн засмеялся, и Маня догадалась, что он перехватил контроль над ее речевыми центрами. А потом он окончательно остановил время: теперь они висели в темной пустоте почти неподвижно. Маня понимала, что Гольденштерн управляет не временем, а восприятием, заставляя ее переживать происходящее на другой скорости, как бывает при автокатастрофе. А может быть, это понимала не она сама – а подсказывал Гольденштерн.

И все-таки он обречен, с торжеством подумала Маня. Ни один мозг не выдержит падения с такой высоты. И я обречена тоже…

– Считаешь, ты смогла меня перехитрить?

Как только Маня поняла, что Гольденштерн ослабил контроль над ее мозгом и она может ответить, из нее понеслись скомканные, полные злобы и боли смысловые клочья:

– Тебя больше не будет… Злой, гнусный гадкий Гольденштерн…

Гольденштерн презрительно свистнул.

– И как ты думаешь, маленькая героиня, в который раз меня так убивают? Ну хоть примерно.

– Так, как сейчас? В первый. И в последний. Мне даже не жалко, что я тоже умру…

На самом деле Маня кривила душой – было очень обидно. Жизнь повернулась так глупо, что превратилась в смерть… Но все-таки она закончила фразу:

– Главное, не будет тебя…

– Меня не будет? – захохотал Гольденштерн. – Это тебя не будет! Тебя больше не будет – нигде и никак! И когда ты исчезнешь, я испытаю счастье! Невозможное счастье! А ты для этого исчезнешь навсегда! Ты хотела понять, в чем моя религия? Смотри же и трепещи!

Маня почувствовала, что надвигается страшное.