Трансляция

Он проводит пальцем по телефону, и на зеркальной стене комнаты возникает изображение.

Я тянусь за пивом. Ледяной «Будвайзер». Запотевшая бутылка с конденсатом. Пена у горлышка.

– Реклама? – хриплю я.

– Двадцать четыре часа в сутки, – усмехается Ксан. – После твоего исчезновения мы должны были в спешке заполнить эфирное время. Мы не успели сварганить сложный ролик, поэтому просто включили рекламу в цикл и ждали реакции пользователей. И вообрази, братан: количество пользователей опять поднялось. Круто, да? Иными словами, мы просекли, как можно повлиять на количество просмотров и сделать так, чтобы собрать еще кучу фанатов для МайндКаста. Кстати, теперь МайндКаст перестал быть твоим личным шоу.

– Ты сейчас о чем? – хвастаюсь я. – Конечно, МайндКаст – мое шоу. На мою мозговую картинку люди настраиваются каждый день. Мои мысли принесли тебе прибыль.

Ксан пожимает плечами.

– Возможно. Хотя если ты взглянешь на вещи честно, то поймешь: мы могли бы подключить чип практически к любому человеку, и шоу все равно стало бы хитом, и мы почти сделали…

– Что сделали?

– Терпение, братан. Надеюсь, ты не думаешь, что это был твой изначальный выбор? Проект развивался годами и стоил нам сотни миллионов долларов. Но зачем же мы так корпели над ним? Для того чтобы залезть в твой не слишком захватывающий ментальный мир? Конечно, нет, Дэвид. Ты стал своего рода чернорабочим. Хорошо, что ты из Великобритании – здесь гораздо меньше надоедливых законов и правил, в отличие от Штатов. Но американские фанаты нам тоже пригодились. Это большой плюс. Но я забегаю вперед. Естественно, при запуске шоу мы учитывали твои коммерческие интересы – которые, впрочем, аккуратно перекрывались нашими собственными устремлениями. По крайней мере, сначала. Итак, у нас был список из нескольких дюжин претендентов, но в итоге мы остановились на тебе. Мы отбирали кандидатов, даже когда ты уже крутился в шоу, и только недавно прекратили поиски. Сказать тебе кое-что по секрету? Кинозвезды почти сразу отказались участвовать в МайндКасте. Не желали рисковать. Скелеты в шкафу, сам понимаешь. Зато рэперы или рок-музыканты могли клюнуть, но и они медлили. Имей в виду, что мы обратились и к твоему другу. Как его зовут?

Надим?

– Вы говорили с Надимом? – сиплю я.

– Да. Он молодой и красивый. Идеальный типаж для нашей тестовой аудитории. Мы считали, что он отлично подойдет, и поэтому его пригласили. Дали парню шанс. Но он отказался, хотя и сомневался в принятом решении. Думал, МайндКаст помешает его кулинарной карьере. Поэтому он безумно ревновал, увидев твой прорыв, и поссорился с тобой.

– Он мне ничего не говорил.

Ксан улыбается.

– Вот почему мы так щедро платим нашим юристам. Ты был первым, кто согласился принять участие в шоу. Ты – единственный, Дэвид. Верь или не верь, но многие люди думали, что это плохая идея.

Ксан делает паузу, скалит зубы.

– Такие дела, братан. Но сейчас тебя можно заменить: хотя бы на твою цифровую копию.

У меня отвисает челюсть.

– И что теперь? – спрашиваю я.

Ксан всплескивает руками.

– Ах! А здесь все сложно. Очевидно, мы все-таки не можем тебя отпустить. По крайней мере, сегодня.

– Почему? Ты же не можешь держать меня под замком!

– Почему бы и нет? Вряд ли кто-то заметит.

Ксан указывает на экран. Реклама пива исчезла.

Я вижу свое изображение. На мне – шумоподавляющие наушники. Голова наклонена набок, а глаза закрыты в блаженстве.

Я обращаюсь к Алисе.

– Ты должна его остановить! Ты не можешь позволить ему так поступить.

– Прости, Дэвид, – отвечает она. – Боюсь, у Ксана лопнуло терпение. Мы работаем над тем, чтобы улучшить мир. Кажется, ты так и не сумел повзрослеть.

Алиса посылает мне прощальную, грустную улыбку и пропадает из виду.

Стекло, за которым она стояла, превращается в зеркало.

Я бросаюсь к Ксану.

– Значит, ты собираешься бросить меня здесь? И я буду сидеть в клетке?

– Я думаю, все зависит от тебя, парень. Я могу послать тебя домой, если хочешь. Или отправить тебя в тропический рай, если он сделает тебя счастливым. В этом и прелесть МайндКаста. Это клетка, раз ты решил посмотреть на нее таким образом.

Я исступленно кричу:

– И что? Я должен жить в каком-то фальшивом пузыре? В мире фантазий?

Ксан пожимает плечами.

– Не важно, чувак. Если ты так эмоционально все воспринимаешь, то можешь просто остаться здесь.

Он поворачивается, чтобы уйти, но вдруг останавливается.

– Эй, я хотел спросить тебя кое о чем. Как ты считаешь, все это – реально?

Я молчу.

– Что ты имеешь в виду? – наконец говорю я.

Ксан указывает на зеркальную комнату.

– Твоя клетка, как ты вздумал ее называть. Наш разговор. Я мог запрограммировать тебя. Это место может быть только в твоей голове, но ты никогда не узнаешь о подобном ухищрении, верно?

Я просто смотрю.

Он ухмыляется.

– В любом случае думай, братан. У тебя достаточно времени. Но я всегда смогу наблюдать за тобой, когда захочу.

И с этими словами Ксан исчезает.

– Подожди! – кричу я. – Нет!

Я кидаюсь к окну, протягиваю руки над стеклом и царапаю его в поисках трещин, пробелов, любого выхода, но все безнадежно: