Транспорт до Везелвула

— Естественно, — Саша нахмурилась, изучая вычерченную тактическим компьютером карту, куда уже наложились показания сканирующих систем. — Я буду открывать грузовой портал и на некоторое время окажусь вне игры… — напомнила она. — Но даже если он откроется, то для входа на грузовую палубу, у внутреннего люка, от нас потребуются особые полномочия для доступа…

— Об этом не волнуйся, — успокоил ее Эрни. — Нам главное — проскочить в шлюз, — пояснил он, изучая тактическую схему. — И тогда вся огневая мощь крейсера окажется бесполезна…

— А если при нашем приближении крейсер начнет экстренный старт? — поинтересовался Николай.

— Сомневаюсь… — покачала головой Саша, указав световым карандашом на тот участок обшивки, где отсутствовало несколько сегментов брони. — Корабль еще не готов к атмосферному маневру. С такой дырой в корпусе он никуда не взлетит.

— Ты уверена? А если экипаж вдруг запсихует?

— Тем хуже для них, — вместо Саши мрачновато подытожил Рорих. — Лучше давайте решим, как нам действовать в том случае, если не удастся открыть портал и спустить пандус?

— По обстановке… — успокоила его Эйзиз. — Взлетать он не станет, — еще раз, вполне убежденно повторила она, — а мы в любом случае уже окажемся под брюхом, в мертвой для орудий главного калибра зоне…

— Понятно… — Николай кивнул, как будто Саша или Эрни могли увидеть его жест. — Особого выбора у нас нет… Тогда распределяем позиции и вперед?

Губы Саши искривила странная, не свойственная ей усмешка.

«Как буднично иногда звучат самые страшные слова…» — подумала она.

* * *

Для Фридриха Гюнтера, командира отделения десантного взвода, это утро ничем не отличалось от сотен других рассветов, которые ему приходилось наблюдать на десятках иных планет.

Сидя на бронепластиковом выступе за покатым бруствером переносного охранного бастиона, он курил, откинув забрало своего гермошлема, изредка сплевывая в подернутую тонким ночным льдом лужу талой воды.

Рядом с ним, возле треноги переносного бластерного орудия, расположился капрал Зотов — огромный детина с непропорционально длинными руками, по поводу которых на борту крейсера уже ходило несколько анекдотов.

Гюнтер и Зотов отлично подходили друг другу — оба были выходцами с похожих, слаборазвитых миров Окраины, и как следствие — уровень их интеллекта и круг интересов совпадали практически на сто процентов.

— Видел вчера этих крутых парней со второй пехотной палубы? — глубоко затянувшись, спросил Гюнтер.

— Ага… — лениво отозвался капрал, изо рта которого вместе с дыханием вырывался пар. — Уделали их как надо… Этот Спаркс был прямо сам не свой, когда вышел посмотреть на них… — равнодушно хохотнул он. — Покраснел, как рак, набычился… Придурок хренов… Попробовал бы сам побегать по болотам под огнем.

— Да нет, — возразил Гюнтер, — сдается мне, ребята сами сели в лужу. Говорят, там была какая-то стерва из бывших офицеров летной палубы. Эйзиз, что ли… Точно не знаю. Вроде как профи, не чета нам с тобой, тупым пехотинцам. Вот и покрошили наших орлов…

— Тебе-то что за горе? — безразлично осведомился Зотов. — Лично я не переживаю, — добавил он, выпрямляясь в полный рост. — Сравняли с землей этот форт, и нормально. Сразу надо было так сделать — меньше было бы проблем… — заключил он, поворачиваясь в сторону открытого пространства старто-посадочных полей.

— Ни хрена не видать… — пожаловался он, обшаривая горизонт через оптику электронного бинокля. — Туман…

…Три «Фалангера», поджав ступоходы, затаились в этот момент за приземистым одноэтажным строением на краю посадочного поля номер десять.

— …как кисель у моей бабушки, — закончил Зотов начатую мысль.

— …Ник, если больше не увидимся, я бы хотела, чтоб ты знал… — тихий голос Саши звучал необычайно мягко и проникновенно…

— Так вот, Гюнтер, беру я, значит, еще по одной и возвращаюсь к столику. И в этот самый момент…

Туман пластами плыл над притихшим космическим портом. В утренней тишине каждый шорох внезапно приобретал несвойственную громкость, и потому тонкое подвывание торсовых сервоприводов «Фалангера» показалось Рориху сродни грому…

— Ты слышал?! — Гюнтер отбросил окурок сигареты и выпрямился, схватившись за электронный бинокль.

— Чего там? — насупился было Зотов, который страшно не любил, когда прерывают его рассказы о собственных похождениях в припортовых кабаках на самом интересном месте.

— Заткнись! — сквозь зубы процедил Гюнтер. — Включи инфракрасный сканер, живо!

Зотов, что-то ворча себе под нос, подчинился, щелкнув переключателем на тактическом пульте, установленном рядом с треногой бластерного орудия.

На поменявшем свой цвет мониторе внезапно вспыхнули, запульсировав ослепительной аурой, тепловые контуры трех шагающих боевых роботов.

…Саша так и не успела закончить начатой фразы. Судьба не дала ей всего нескольких секунд…

— Нас засекли! — ворвался на частоту ее коммуникатора злой возглас Эрни Рориха. Одновременно с этими словами машина Железной Башки резко привстала и, набирая скорость, пошла, чуть раскачиваясь из стороны в сторону, по направлению к «Громовержцу».