Транзит

Столица была и похожа, и не похожа на главный мегаполис державы. Похожа прямыми улицами и проспектами, смешением архитектурных стилей – от архаичного имперского до новейшего, ультрасовременного, с элементами hi-tech. Не похожа явно меньшим потоком автомобилей и скромностью наружной рекламы. Народа, идущего по тротуарам во всех направлениях, тоже было в разы меньше, чем привыкли видеть зарубежные гости. Егоров сказал бы даже, что оказалось его на удивление мало.

– «Дядька» с тунеядцами борется, – лаконично пояснил Василий, когда он задал ему вопрос о народе.

Игорь вспомнил, как в братской стране принимали закон, по которому каждый ее гражданин был обязан трудиться. Нетрудящихся обложили огромным налогом. Для выявления паразитического элемента милиция периодически останавливала прохожих и требовала объяснений, почему то или иное лицо перемещается туда-сюда в рабочее время. С этой же целью устраивались облавы в кинотеатрах, магазинах и саунах. «Как у нас когда-то, при коммунистах», – подумал Егоров. Сам он в те сказочные времена только начинал посещать школу, а не сауны.

Миновав центр, LandRover свернул с очередного проспекта, сделал еще поворот и остановился внутри квартала, состоявшего из аккуратных белых коттеджей с красными, под черепицу, крышами. Кусты вокруг них были тщательно подстрижены, асфальт на улице и плитка у крыльца сияли чистотой. «Мыли с мылом, кажется», – отметил про себя Игорь. Квартал, судя по его облику, предназначался для класса, даже по меркам державы, выше среднего.

– Тут ваша резиденция, – сказал шеф корпункта. – Дом на четыре квартиры, мы арендуем номер два, на втором этаже. Соседи спокойные, не дебоширы.

– А почему не гостиница? – спросила Александра.

– Там, куда ни заселись, стучат все поголовно – администраторы, коридорные, горничные. На иностранцев особенно. Камер понатыкано. Обыск могут сделать в ваше отсутствие. В квартире свободнее будет, но всё равно лишнего не болтайте.

Молодая журналистка фыркнула, как кошка.

– Блин, да как вы живете в этом заповеднике?

– Привыкли, – невозмутимо ответил Василий.

Рыжеволосый водитель уже открывал багажник, чтобы достать чемоданы. Игорь распорядился заехать за ним и Александрой через час. Он решил освежиться, привести себя в порядок после перелета, пообедать и без раскачки погрузиться в проект. В его понятие «освежиться», разумеется, входили и кое-какие гимнастические упражнения с бойкой спутницей. Возможно, даже в ванной.

Глава третья

«Люди – ваша забота»

– Шлак в основном, – сделал вывод Дима по окончании своего доклада.

Со времени прибытия Игоря и Александры в братскую страну прошла неделя. На следующий день после них в столицу прилетел ас полевой работы и неформальный зам Егорова, вызванный им в рамках утвержденной сметы. Прошедший сезон в родной державе, провальный для агентства «Контекст», он провел на таком дальнем севере, где даже в июне электорат ходил в толстых свитерах и куртках. Туда его через свои связи пристроил генеральный директор уже после отбытия в таежный край. Из всех кадров «Контекста» Дима был ценим особо, и его безвозвратная потеря причинила бы бизнесу невосполнимый урон.

Диму не пугали никакие трудности. До мест, где обитал электорат, он на чем только не добирался: на гусеничных вездеходах и оленьих упряжках, в лодке-моторке и верхом на лошади. А как-то раз его доставил в поселок золотодобытчиков такой, без преувеличения, диковинный самолет-биплан, собранный, по его выражению, из г… и палок, какие бороздили небо еще накануне Первой мировой. Мало того, с собой на борт этого воздушного судна он прихватил целый тюк агитационной литературы, из-за чего биплан еле оторвался от земли.

Конечно, столица почти европейского государства по сравнению с теми местами казалась раем. Впрочем, только казалась. Копнув глубже, Игорь и Дима убедились, что с Красикова можно было потребовать и более внушительный гонорар. Местная общественность патриотического толка, призванная раскачать ситуацию, смотрелась внушительно лишь в отчетах о расходовании средств. Организаций со звучными названиями наплодили много, но почти все они в действительности состояли из десяти, максимум двенадцати активных штыков. При этом, само собой, не стеснялись заявлять о своем общенациональном и общегосударственном статусе.

– В чем-то я «дядьку» понимаю, когда он говорит, что не доросла еще страна до демократии, – ответил своему товарищу Игорь, прекратив ходить по переговорной.

Эта комнатка без единого окна в офисе информационного агентства служила им местом для самых конфиденциальных бесед. Ее стены, пол и потолок были покрыты слоем звукоизоляции, и молчаливый человек из посольства по два раза в день проверял каждый квадратный метр на предмет наличия «жучков». Перед тем, как войти внутрь, технологи складывали мобильные телефоны в запирающийся металлический шкафчик. Если же вопрос, не предназначенный для чужих ушей, возникал безотлагательно, они перебрасывались листочками для записей, которые затем скармливали измельчителю бумаг.