Траун. Измена

Но ей, скорее всего, срочно понадобятся информация и анализ, а новичок, несомненно, был для этого на «Стойком» наилучшим кандидатом.

Хороший командир никогда не разбрасывается ресурсами.

— Да, — кивнула она. — С ним тоже свяжитесь. Пригласите лейтенанта Илай’вэн’то в конференц–зал.

Глава 1

Звездный разрушитель «Химера» принимал и рассылал депеши во всех направлениях и со всевозможными грифами. Каждое сообщение было помечено цифровым кодом, определявшим степень важности и то, как и каким сотрудником оно будет обработано.

Коммодор Кэрин Фейро знала все эти коды наизусть. Но в каком–то закутке ее сознания, сохранившем юношеский задор даже после многих лет суровой и формализованной армейской муштры, цифры превращались в цвета.

Идентификационные коды от находящихся поблизости кораблей и дежурные отчеты от окрестных баз — рутинный поток, с которым справлялись младшие офицеры, — окрашивались в зеленовато–голубые оттенки. Немногочисленные приказы и сводки с Корусанта, который по нынешним временам фигурировал в бюрократической переписке как Центр Империи, были желтыми или оранжевыми. Этими сообщениями занимались старшие офицеры. Жизненно важные или секретные послания, изредка приходившие от адмиралов из Верховного командования, Фейро рассматривала сама. Они представлялись ей темно–красными и бордовыми.

Единичные сообщения, поступавшие в обход официальной флотской иерархии лично гранд–адмиралу Трауну, были непроглядно–черными.

И вести они приносили недобрые.

— Ваш проект по созданию СИД-защитников под угрозой, — вкрадчиво произнес гранд–мофф Таркин.

Фейро, присутствовавшая в кабинете гранд–адмирала, не могла разобрать выражения лица Таркина, потому что стояла за спиной возвышавшейся над столом голограммы. Зато ей прекрасно было видно, что лицо Трауна словно окаменело, и от этого по ее спине поползли мурашки.

— Орсон Кренник, — продолжил гранд–мофф, — виртуозно перетянул финансирование на собственный проект «Звездочка».

— Император уверил меня, что поддержит мое начинание, — заметил чисс. Он совладал с собой, и в голос вернулась привычная размеренность.

Но Фейро уловила нотки, которые ей уже доводилось слышать. С самого первого появления Трауна на Корусанте у него завязались особые отношения с Императором. Поговаривали, что как раз в те ранние годы они часами пропадали в центре стратегического планирования во дворце, обсуждая с высокопоставленными адмиралами и избранными моффами неизвестные широкой публике вопросы. Решив подставить подножку любимчику Императора, Кренник ступил на тонкий лед.

Ладно бы он лишь ударился в нелепые политические интриги, но нет — он подверг риску само существование Империи. Стараниями Трауна на Лотале готовился к открытию завод по производству лучших в истории истребителей: быстрых, маневренных, тяжеловооруженных и — в отличие от остальных моделей СИДов — оснащенных щитами и гиперприводом. Эти корабли были способны разгромить любой заслон, который выставит против них разросшаяся пиратская банда или вольнолюбивая звездная система. Они могли разнести в пух и прах неуклонно растущее повстанческое движение.

Без СИД-защитников Корусант ждала затяжная война на все три фронта. А будь у Империи СИД-защитники, она стала бы непобедима.

— По моему мнению, проект директора Кренника не принесет нам ничего, кроме затрат без отдачи на многие годы вперед, — сообщил гранд–мофф. — Если хотите отстоять производство СИД-защитников, обратитесь к Императору напрямую. Я уже испросил для вас аудиенцию.

— Я немедленно вылетаю, губернатор Таркин, — ответил Траун.

Голограмма погасла, и чисс нажал на кнопку коммуникатора.

— Коммандер, сообщите губернатору Прайс, что я лечу на Корусант, — распорядился он. — Как только рассчитаете курс, сразу же делайте прыжок.

С мостика ответили, что приказ принят и исполняется. С секунду гранд–адмирал неподвижно смотрел на стол, будто взвешивая варианты, потом перевел взгляд на Фейро.

— Коммодор, — глухо произнес он, — это отчет о перехваченных сообщениях, который меня интересовал?

— Да, сэр. — Шагнув ближе, она протянула ему планшет. — Боюсь, нам не удалось проследить какую–либо закономерность.

Забрав у нее планшет, чисс молча пробежался глазами по цифрам. Фейро наблюдала за своим командиром, гадая — неужели он тоже, как и она, вспоминает Илая Бэнто, который мог извлечь смысл из будто бы случайных дат и частот, которые она ему предоставляла. Бэнто был в этом деле очень одарен.

Но Бэнто на «Химере» не было: однажды он попросту исчез. Слухи ходили разные: то ли он обретается в Диком космосе, то ли в секретном штабе в императорском дворце, а то и вовсе покоится в вакууме. Все сводилось к одному: никто не знал, где сейчас Илай Бэнто.

Как–то раз Фейро спросила Трауна, как так получилось. Ответ гранд–адмирала был вполне вежлив, но с тех пор ее не покидало убеждение, что эту тему больше поднимать не стоит.