Траун. Союзники

– Да, – подтвердил Траун. – И еще, видите этот участок травы?

– Вижу, – ответил Энакин. Внешне трава не отличалась от остальной травы в округе. – И что?

– Обратите внимание на более темный цвет прожилок в нижней части травинок, – сказал Траун. – Я считаю, что трава примялась при посадке корабля и начала распрямляться только после того, как тот улетел.

– Есть предположение, как долго корабль стоял здесь?

– Нет, – ответил Траун. – Но зная, как растет эта трава, я полагаю, что корабль улетел приблизительно неделю назад.

– Так вы уже эксперт по растительности Батуу? – нахмурился Энакин. Это выглядело подозрительно.

– Я знал, что нубийская яхта находится в этом районе, – спокойно пояснил Траун, сняв с задней стороны ремня маленькую плоскую коробочку. – Мне также известно, что растительность способна дать зацепки. Поэтому перед тем, как покинуть свой корабль, я загрузил все имеющиеся данные о растительности этого региона в мой планшет.

– Понятно. – Энакин снова пригляделся к земле, сжав искусственную руку в кулак. Если Траун прав, это означает, что Дуджа улетела примерно в то время, когда прибыла Падме. Могли ли они улететь вместе?

Но почему они не связались с ним? Или Падме пыталась, но сообщение просто не дошло до Корусанта? В любом случае почему Падме оставила яхту здесь, в этой глуши, а не на охраняемой посадочной площадке или не на орбите планеты? Неужели Дуджа обнаружила источник непосредственной угрозы?

– Здесь больше нет ответов, – развел руками Траун. – Ближайшее поселение находится приблизительно в тридцати километрах.

– Черный Шпиль?

– Да. Предлагаю искать информацию там.

– Звучит разумно. – Энакин помешкал. – Вы сказали, что в вашем челноке достаточно места для двоих?

– Да, – подтвердил чисс. – Посадочная площадка находится в трех километрах к западу от поселка. Я приземлюсь там, и остаток пути мы проедем на наземном транспорте.

– Хорошо. – Энакин перевел взгляд на R2-D2. – Возвращайся на корабль, – велел он. – Пусть он будет готов к вылету, если нам понадобится помощь. – Он снова посмотрел на Трауна. – Идемте, коммандер.

Глава 3

Наконец «Химера» достигла Батуу, на три с лишним часа позже расчетного времени, которое назвала коммодор Фейро.

Космические перелеты по территории, нечетко нанесенной на карты, всегда сулили некоторую долю неопределенности, и гранд-адмирал Траун, разумеется, понял бы, что задержка произошла из-за факторов, которые невозможно заранее просчитать. Но Фейро подозревала, что повелитель Вейдер сочтет задержку результатом некомпетентности либо ее самой, либо ее экипажа.

Обе оценки ее не устраивали.

– Полагаю, у вас есть план, повелитель Вейдер? – спросил Траун, когда тот появился на мостике.

Мгновение темный повелитель молча стоял у обзорного экрана. Возможно, размышлял, возможно, проделывал какие-то штуки, в которые Фейро никогда до конца не верила, при помощи Силы, которой она не очень-то доверяла.

Траун приказал «Химере» выйти из гиперпространства на безопасном расстоянии от планеты, и сейчас Батуу казалась едва различимой точкой в лучах еще более далекого солнца.

Коммодор мысленно покачала головой. Вейдер может сколько угодно твердить, что Император, находясь на Корусанте, способен уловить что-то важное во многих световых годах оттуда, но Фейро на это не купится. Если спросить ее, под всеми этими красивыми словами скрываются тайные источники информации или просто логические умозаключения.

– Возмущение, которое мы ищем, находится на поверхности, – указал Вейдер. – Коммодор Фейро, подготовьтесь перейти на орбиту.

Траун приподнял руку, вежливо приостанавливая выполнение приказа.

– Если мне будет позволено внести предложение, повелитель Вейдер, – подал он голос, – местное население может быть настроено к нам враждебно. В этом случае появление звездного разрушителя не сыграет нашему заданию на пользу.

– Я покажу им могущество Империи, – пророкотал Вейдер.

– И узрев его, они зароются под землю, – отметил Траун.

– Вы боитесь, что мы приложим чрезмерные усилия, извлекая их оттуда?

– Я считаю, что это может занять неоправданно много времени, – уточнил свои слова Траун. – А у нас приказ выполнить задание как можно быстрее. – Он указал на планету. – И потом, не всегда целесообразно демонстрировать потенциальным врагам сразу все свои возможности.

Несколько секунд они молча мерили друг друга взглядами. На лице Трауна было спокойное и почтительное выражение, лицо же Вейдера, как обычно, было невидимо под маской.

– Что вы предлагаете? – наконец спросил темный владыка.

– Мы с вами вдвоем спустимся на планету. У меня есть небольшой грузовой корабль, который позволит нам остаться неузнанными. Мы приземлимся…

– Неузнанными? – насмешливо прервал его Вейдер. – Вы действительно верите, что я могу появиться где-либо в Империи, не будучи узнанным?

– В Империи – нет, – все так же спокойно ответил Траун. – Но этот край Внешнего кольца имперский только по названию. Есть шансы, что здешние жители вас не узнают.