Трава и солнце

- Ага. - Влас, прихрамывая, поплелся к лодке.

- А ты, Иван, чего баклуши бьешь? Марш за хворостом, ну?

- Да пусть сидит, устал, наверно, - вступилась за него Люда. - Давай я схожу.

- Ничего он не устал, притворяется! Кому сказано!

Ванюшка поднялся с земли.

- Не смей идти! - крикнула вдруг Фима, сверкая глазами. - Сиди здесь, понял? Ты что, в работниках у него? За юшку нанялся?

Ванюшка затравленно смотрел то на Аверю, то на нее, не зная, кого слушаться.

- Давно не ревела? - Аверя холодно блеснул в ее сторону глазами.

- А ты... ты... - Голос ее как-то сломался, осекся. - В батраки нанялся вот к этим? А?

Аверя налился кровью, левое веко его задергалось, как у контуженного. Он часто задышал.

- Иди, чтоб тебя!.. - завопил он вдруг на Ванюшку, и ему стало легче.

Ванюшка проворно побежал, стал ползать по земле, собирая хворост, то и дело поглядывая на Аверю и всех, кто был у костра. Фима уселась в сторонке.

Вначале, по рыбацкому обычаю, почерпали из мисок рыбный отвар - его было немного, потом, отдельно, съели рыбу: едва досталось по рыбешке на рот. А уж потом принялись за раков.

Аверя с остервенением вывалил в казан с кипящей водой треть раков. Они заполнили весь котел, заметались, зашевелились, потом понемногу притихли и стали краснеть.

Сваренных раков Аверя ивовой рогулькой вывалил из казана на траву и снова засыпал полный казан.

Все начали хрустеть клешнями, панцирями, шейками, доставая из них белое, покрытое розоватой пленкой, вкусное, чуть сладковатое рачье мясо.

Фима, подвернув под себя босые ноги, отворачивала панцирь, выедала и высасывала содержимое. Ловко извлекала из раковой шейки полосатый хвост, жевала и выплевывала тонкие ножки.

Аверя не узнавал ее. Он не знал, что люди могут меняться за такой короткий срок. Ну что она взъелась на него? Почему при всех оскорбляет? Будь это не она, а кто-то другой, уж он показал бы. Совсем распустилась...

- Ну как вам раки? - спросил он у Люды. - Не повезло нам, извините уж... На безрыбье, знаете, приходится... хоть раки...

- Замечательно! И нечего тут извинять... Никогда не ела таких свежих и в таком количестве.

- У нас ведь все не так, - поддержала разговор Вера. - Да и бывают они редко.

- А вам? - обратился Аверя к Льву и Аркадию.

- Слыхал, что наши бабайки сказали? Присоединяемся. Целиком, - жуя, сказал Лев.

Аверя засиял. Вдруг он вскочил, подбежал к куче раков, схватил обеими руками ворох и отнес Люде, второй ворох - Вере, затем - мужчинам. У казана осталась небольшая кучка.

- Кушайте, пожалуйста, - сказал он, - кушайте на здоровье...

- А ребятам что? - поднял голос Аркадий. - Мы ведь, можно сказать, и не ловили.

- Кушайте, внимания на них не обращайте... Живут около этих раков. Не впервой... Наедятся еще. Раки от них не уползут.

- Точно, - подтвердил Влас, выбиравший из оставшейся кучки рака покрупнее.

Фима встала, начала искать тапки. Нашла, сунула в них ноги, взяла свой порожний мешочек - все было высыпано в общий котел.

- Ты что? - Аверя поднял голову.

- Ничего. Глаза ее вдруг гневно блеснули. - Ненавижу тебя! У... Ты... Подхалим! - Она резко повернулась от них, жующих и хрустящих, от их ртов и недоуменных глаз, повернулась и быстро пошла прочь.

- Какая! - сказала Вера. - А личико-то добродушное.

- Я ей дам еще! - Аверя сплюнул сквозь зубы. - Она у меня за такие слова ответит! Никто так не обзывал меня... Жадина! Раков пожалела... Да я их... - Он вдруг вскочил и в сердцах стал с яростью топтать лежавшую перед Власом и Ванюшкой жиденькую кучку.

Аркадий внимательно смотрел на него.

- Ух ты какой, оказывается! Да вы стоите друг друга. - Он провел рукой по волосам. - Нельзя так с ней: девчонка ведь все-таки, слабый, так сказать, пол.

- Ну и что? - остервенело спросил взъерошенный Аверя.

- Нельзя так с ней... Понимать надо. Не рыцарь ты, братец.

- Не знаете вы ее, она хуже другого мальчишки! Только кажется тихонькой. Уж я знаю! Будешь здесь рыцарем...

В разговор вступил Лев. Он покачал головой:

- Ты должен помириться с ней. Нельзя же так.

- А зачем мне с ней мириться? - прямо-таки напустился на Льва Аверя. - Мне что, скучно без нее? Солнце без нее не светит?

- Вот какой ты несносный... - Лев вздохнул. - Мне неприятно, что ссора случилась во время нашей поездки. Словно мы виноваты в чем. Помирись с ней. Прошу тебя...

Аверя подпер кулаками подбородок, уткнув локти в колени.

- Обещаешь?

- Если сама прибежит. А чтоб я первый...

- Первым - нет?

- Ни в какую!

- Какой характерный! - весело пропела Вера. - Не хуже Фимы.

Через час лодка плыла назад по Дунаю.

Против ветра и сильного течения трудно было идти, и Аверя напрягал все мышцы. Лодка медленно продвигалась вверх, или, как говорили в здешних местах, в гору. Весла скрипели, пеньковые петли стонали, и Аверя несколько раз брызгал на петли воду, чтоб не перетерлись.

Его лицо напряглось, на лбу и руках вздулись жилы, и он, сколько было сил, упирался ногами в ребра лодки. На руле сидел Влас и правил веслом, тоже через пеньковую петлю продетым на металлический штырек у кормы.