Трава на пепелище

«Лучше бы попался парень с эспадоном», — метнулось в голове Корийена. За время боя… хотя нет, скорее бойни… «чистильщик» научился выделять из общей массы «третьих» отдельные группы со своими особенностями. Впрочем, сейчас это не имело значения. Слегка оторопев от сабли в руках врага, дикарь нанес осторожный удар. Его техника существенно отличалась от велетрийской, в хлестком, быстром и умелом выпаде чувствовалось мастерство. Да еще у велетрийца была сабля вместо привычного ножа. Однако Корийен сумел отразить удар, пусть неуклюже, но эффективно.

Враг поднял бровь. Двинулся в сторону. Корийен также чуть сместился и пошел в атаку. Несколько мощных ударов не достигли цели — тяжелое непривычное оружие не позволяло в полной мере проявить выучку. Сообразив, что перед ним дилетант, дикарь хмыкнул и выдал такую серию, что только молниеносная реакция и чудо уберегли Корийена от ран серьезней, чем три пореза на руках и ноге.

Понятно, еще парочка подобных выпадов, и «чистильщику» придет конец. Он скинул капюшон и пригладил мокрые волосы. Нужно было срочно что-то придумать. Решение пришло мгновенно. Левой рукой он выхватил из кобуры пустой револьвер и навел на врага. Дикарь опешил, он уже насмотрелся, на что способны эти странные малютки. Опустив тесак, он сделал шаг назад. И в эту секунду Корийен совершил длинный выпад правой рукой. Сабля пробила короткую кольчужную куртку и вошла в живот. Дикарь поперхнулся, посмотрел на своего убийцу и повалился в грязь.

Расправившись с врагом, Корийен заново перезарядил оружие и двинулся дальше.

Пройти ряды «третьих» он сумел только на характере, сил уже не осталось. Оказавшись на передовой, Корийен осознал, что нежданный противник не собирался просто разбить континентальные армии — он пришел сюда уничтожить их на корню.

Магистр с ужасом обнаружил, что левый фланг «третьих», не отвлекаясь на вылавливание беглецов, форсированным маршем продирался в обход разбитых частей. Нетрудно было догадаться, что с правого фланга происходило то же самое. Континентальные войска оказались в мешке, и им из него уже не выбраться.

Не выбраться, похоже, и Корийену Сальмадорскому. Патроны давно закончились, не было их и в патронташах валявшихся кругом трупов. Континент сделал все, что мог.

С саблей в руках магистр брел под ливнем, смывающим с него кровь, пот и надежду. Вот теперь стало все равно. Первый же встреченный враг мог расправиться с магистром Ордена, как с барашком, и такой нашелся, даже два.

Пара дикарей наткнулась на Корийена случайно. Он просто вырос перед ними из водной пелены. Сальмадорский попытался пугнуть их пустым ружьем, но, по всей видимости, оказался не первым, кто прибегал к этой уловке. На секунду дикари замерли, но, когда выстрелов не последовало, ухмыльнулись и двинулись на «чистильщика». Тот вскинул саблю… и вдруг заметил на лицах противников изумление. Обернулся…

Перед ним стоял паровой броневик — одна из тех хотских машин, что так лихо шуровали среди велетрийских войск во время атаки обходных частей, ведомых Корийеном и полковником Даронским. Из бойниц высунулось сразу пять винтовок. Раздался залп, и оба дикаря рухнули наземь.

— Господин! — прокричал велетрийский юноша, высунувшийся из люка. — Сюда, господин!

Мальчонка показался Корийену знакомым. Недолго думая, он подбежал к бронемашине и юркнул внутрь. Саблю по пути он выкинул и тут же об этом пожалел: в чреве броневика кроме неуловимо знакомого велетрийца сидело шесть хотов. И один из них был прекрасно знаком магистру.

— Карн, — выдохнул он, присаживаясь на узкое неудобное сиденье. Что это? Роковая случайность или его искали? Хотя вряд ли в этом хаосе можно надеяться найти кого-то конкретно. И что, теперь он в плену? В любом случае от Корийена никто не дождется даже беспокойства, не то что страха. — Последнее время ты успел мне надоесть, как кость в горле.

Пятеро хотских солдат, окружавших Рекса, угрожающе шевельнулись, но магистр не обратил на это внимания.

— Твое появление здесь также неожиданно для меня, — приветливо отозвался «мертвец», вытирая пот с лица. Из-за парового котла внутри броневика было ужасно жарко. — Добро пожаловать на борт, магистр.

— Магистр уничтоженного тобой Ордена.

Карн стал серьезным:

— Война, Корийен. И ты это знаешь. Не беспокойся, за твой Орден отомстили. Клана «Царская смерть» тоже больше нет.

— Почему «тоже»? — «Чистильщик» изогнул бровь. — Большинство погибло, но жива традиция, жива вера… жив магистр. В Велетрии хватит достойных пополнить ряды легендарного Ордена очищения.

Рекс так и не понял, провокация ли это, бахвальство или самооправдание. Но он вдруг осознал, что согласен со словами вечного оппонента. Полностью согласен. Хорош же «мертвец» Карн! Что, испугался ответственности? Остался один и поднял лапки? Ведь Рекс Карн жив, а по традиции старейший «мертвец» становится стражем Клана. Значит, теперь он — страж и он отвечает за судьбу «Царской смерти». Готов ли он принять это? Да какая разница! Он обязан, и он примет.