Трава на пепелище

Один из охранников дирижабля тоже заметил нападение, но не успел даже вскрикнуть: стремительным прыжком Корийен покрыл разделяющее их расстояние и всадил кинжал в шею врага, одновременно вытаскивая из его ножен саблю. Второй охранник появился тут же, но успел выхватить палаш, после чего удивленно посмотрел на рукоятку метательного ножа, торчащую из груди, и завалился на спину. Третий охранник ничего не слышал, так что появление велетрийца оказалось для него полнейшим сюрпризом. Сабля сначала рассекла ему живот, а затем погрузилась в грудь.

Все, дирижабль оказался в руках похитителей.

Корийен чиркнул спичкой еще раз, сообщая одновременно и Типилиону, и Карну, что все в порядке. Гигант-хот появился в сполохах костра, махнул рукой и исчез. Зато рядом очутился механик, деловито окинувший взглядом незнакомый аппарат.

— Справишься? — бросил Корийен, рассматривая крюки, к которым крепились канаты.

— Нужно взглянуть изнутри.

— Так лезь внутрь! У нас времени в обрез. Как только разберешься, запускай, а я обрежу канаты.

— Режьте сейчас, поднимемся в воздух, а там уж запустим двигатели.

Резать не пришлось: прочные узлы распускались одним движением. Ухватившись за последний канат, магистр ловко взобрался на борт ожившего аппарата.

Освободившись от пут, дирижабль начал плавно набирать высоту.

— Помогите мне заправить топки! — кликнул Типилион, и Корийен не заставил себя ждать.

На земле спохватились, когда топки загудели от огня и вода заклокотала в котлах. Послышались крики, зазвучали редкие выстрелы.

Типилион рванул один рычаг, второй. Оба винта с большими лопастями дрогнули и тихонько зажужжали. Покачнувшись, дирижабль стал набирать ход, вот только велетрийцы не сразу поняли, что летят вниз.

— В чем дело?! — воскликнул Корийен, выбравшись наружу из каптерки.

— Рули высоты! Нужно регулировать высоту и направление!

— Так регулируй!

— Я один не справлюсь с управлением и огнем в топках.

Выругавшись, магистр снова полез в машинное отделение.

Только спустя полчаса Типилион достаточно освоил управление, чтобы Корийен смог занять место на капитанском мостике и осмотреться. «Чистильщик» никогда прежде не летал, но восторгаться новыми ощущениями у него не было ни времени, ни сил, он лишь отметил, что высота еще слишком мала, чтобы на всех парах нестись к Стене, однако суетящиеся внизу враги им были уже неопасны, даже те, что вооружены винтовками.

— Бери выше! — крикнул он.

— Куда мы летим? — отозвался Типилион.

— Домой.

5

Броневик хотов окончательно издох на середине пути к Вижне — крупному шахтерскому городу в срединной части предгорий Стены. Именно там находилась одна из трех служебных железнодорожных веток, подходивших к горам. Карн выбрал ее, чтобы добраться до столицы, потому как южная ветка теперь оказалась в руках захватчиков, а до северной было слишком далеко.

Дальше идти пришлось пешком.

По дороге хоты смогли полностью оценить последствия войны с Велетрией: деревушки, мелкие поселения старателей и частные рудники, выходившие за пределы укрепленной шахтерской зоны, пустовали, пекло близкой битвы обожгло их обитателей и работников, заставив покинуть родные места и искать укрытия за могучими стенами Центральной Зоны добычи.

Зоны добычи были особым пунктом на картах континента. На территории Хоты таких зон имелось две, и они представляли собой крупные города, крепости с раскиданными внутри шахтами и приисками и стены, огораживающие части горной гряды.

Дело в том, что в предгорьях Стены находились основные запасы всех необходимых державам полезных ископаемых. Получалось, что важнейшие для страны территории соседствовали с вражеским государством и с бандитскими анклавами, и властям приходилось прилагать немалые усилия, чтобы оградить зоны добычи ископаемых от посягательств. Велетрия имела три подобные зоны, и покойный ныне царь Хоты тоже собирался вскорости начать строительство третьей зоны, однако теперь о том можно и не вспоминать.

Интересно, что промышленные зоны Хоты и Велетрии находились на противоположных концах государств, что существенно увеличивало расходы на транспортировку к ним сырья, зато позволяло сэкономить на безопасности.

Стены Центральной Зоны добычи показались впереди на закате второго дня пути. Могучие, крепкие, подкрашенные кровавыми всполохами заходящего солнца, они уходили в глубь скал, внушая уважение и спокойствие. Такую преграду «третьим» не взять. Разве что с воздуха бомбить начнут. Жаль, что у столицы Хоты нет таких стен: после появления нарезных пушек державы пришли к выводу, что городские стены превратились в бесполезные постройки, и те повсюду разбирались. Укрепленные города сохранились лишь в предгорьях, где порой случались вылазки горцев. Вот с одним предгорьем теперь Хота, похоже, и останется.

Прибавив шаг, шестерка хотов двинулась к воротам. Нужно было добраться до темноты, а то, глядишь, растревоженные шахтеры застрелят одиноких путников, приняв за врагов.