Трава на пепелище

Огромные горы ящиков, мешков, тюков уже погрузили в вагоны. Сотня солдат укладывала последние коробки, погрузку материальных и культурных ценностей хотской столицы можно было считать оконченной. Семьдесят девять грузовых вагонов! Эти вагоны решено было не объединять в один состав, а разделить на все семь понемногу, дабы не укладывать, как говорится, все яйца в одну корзину.

Основная же масса вагонов отводилась для пассажиров. Женщин, детей и стариков распределили по пассажирским вагонам, мужчинам достались товарные с минимумом удобств. Составы прикрытия, в которых должны были ехать солдаты, состояли вообще из открытых кузовов из-под угля и платформ.

Для предотвращения беспокойства и давки каждый пассажир имел при себе билет, где указывался номер состава, вагон и место. Такие билеты выдавались всем желающим в течение последних трех дней бесплатно. После посадки несколько контролеров должны были пробежаться по составам и удостовериться, что все заняли свои места, нигде нет пустот и чрезмерной толчеи.

Вагонетка-разведчик и ремонтная бригада уже отбыли три дня назад. Поутру на двиге вернулся один из разведчиков и сообщил, что на день пути дорога цела и чиста. Можно было рассаживать людей.

Стоявший у переднего состава прикрытия Рекс кивнул отрапортовавшему ему парню и махнул рукой горнисту, замершему неподалеку. Тот вскинул горн и протрубил условленный сигнал. Через секунду отозвался еще один горнист, затем еще и еще. Посадка началась.

— Не толпиться!

— По очереди!

— Билеты, билеты показываем.

— Возьмите ребенка на руки.

— Проходим побыстрее.

— Этот чемодан придется оставить, только самое необходимое.

— Да, кормить будут, так что корзинку убирайте.

Голоса понеслись со всех сторон, перерастая в равномерный гул.

Посадка, начавшаяся ранним утром, затянулась до обеда. Карн боялся, что нервы людей не выдержат и где-нибудь обязательно начнется давка, но все прошло без эксцессов. Дюжина докторов в кафтанах и с большими кожаными саквояжами метались в толпе, но работы им так и не нашлось — все слабосильные и болезные погибли еще раньше, во время осады.

Часа в три дня звуки горнов объявили, что посадка закончилась. Несколько солдат на двигах ринулись в город, дабы проскочить по улицам и проверить, нет ли отставших и передумавших.

Таких не оказалось. А сколько народу присоединится по дороге! Для них в конце было заготовлено несколько пустых вагонов.

Всю Хоту Карн перевезти, конечно, не сможет, но постарается. Остальным придется добираться своим ходом или оставаться и ждать милости от врага.

К Рексу подъехал на двиге Мак Милин. Он вызвался командовать безрельсовым прикрытием каравана, а здесь появился, чтобы проверить, как устроилась его девушка Тори, которую он, к огромной радости обоих, все же разыскал в целости и здравии.

— Все готово, Рекс?

Тот кивнул.

— Тогда поехали.

Горнисты подали еще один сигнал и скрылись в вагонах. Паровозы отозвались им протяжными печальными гудками. Передний состав прикрытия дернулся и шевельнулся. Бросив последний взгляд на красавицу столицу, Рекс вздохнул и запрыгнул на подножку набирающего ход паровоза.

Один за другим составы, словно громадные змеи, выползали из города.

5

Ривиодо подошел к огромному окну, занимающему всю стену гостиной.

Он выбрал этот особняк именно из-за вида на громадное озеро Патвия и город. Это в большой степени облегчало задачу Ривиодо, ведь ему не придется возводить нечто монументальное и бесполезное в новой столице нового галатионского княжества Ривио-До (как назвал он отвоеванные земли) Валаоне. Кроме того, что крупный торговый город Валаон располагался в самом центре завоеванных территорий, так он еще и с трех сторон был прикрыт озером и рекой. Оставалось построить хорошую стену, и столица будет готова окончательно.

Особняк бывшего богатея-промышленника возвышался на искусственно сооруженном холме, так что с него отлично просматривались центральные улочки. Прежде по ним бродили лишь солдаты и испуганные местные жители, не пожелавшие бежать, теперь же улицы наполнились разгуливающими и глазеющими во все стороны островитянками и их кавалерами, ведь несколько дней назад на континент прибыла первая крупная партия переселенцев.

Галатион начал пускать корни в Большую землю, и это было замечательно. Пара десятилетий, и никто уже не вспомнит, что галатиняне заявились откуда-то из-за моря и не обитали тут прежде. Во всяком случае, Ривиодо все сделает для этого.

— Мой повелитель, — осторожно позвал один из Старших Братьев Меча, собравшихся на совет в гостиной, и Ривиодо понял, что засмотрелся.

Князь повернулся к присутствующим и, приглаживая усы, произнес:

— Значит, вы категорически против наступления на северо-запад? Но ведь там промышленный комплекс велетрийцев. Там техника, там технологии не чета нашим.