Трава на пепелище

Следом беспорядочной стайкой ринулись посланники пустыни на легких, быстрых транспортах «Тарантул», не так давно изготавливаемых фирмой «Раен» специально для пустыни. В качестве топлива эти шустрые механизмы использовали газ, выделяемый при сгорании специальных опилок в небольшой топке.

Город стремительно пустел.

Переговоры завершились, но толстые жирные линии от угольного карандаша еще не раз заставят людей на континенте с ненавистью поливать друг друга свинцом, и эта горькая правда прочно обосновалась в душах посланников.

Эпилог

Рекс Карн заглушил мотор двига и погасил фару. Зимняя ночь встретила его тишиной, лишь где-то далеко печально завывал койот. Рекс двинулся вдоль тропинки, на всякий случай положив ладонь на рукоять револьвера. Камни и легкий снежок захрустели под тяжелыми ботинками. Похожий хруст послышался и из-за ближайшего валуна. Навстречу «мертвецу» вышли двое, судя по габаритам — велетриец и хот.

— Рекс Карн, если я не ошибаюсь? — произнес знакомый голос.

— Не ошибаешься, Бадвоир. Ты в своем репертуаре — ночь, темень, все такое…

— Извини, дружище. — Бывший информатор запалил масляный фонарь в левой руке, осветивший бородатое лицо Бадвоира и его спутника — молодого хота, одетого в поношенную военную форму.

Хот протянул Карну руку, «мертвец» ответил рукопожатием.

— Воевал, — констатировал «мертвец».

Солдат грустно кивнул.

— Ладно, пойдем в избушку, — махнул фонарем Бадвоир. — Я ее привел в порядок более-менее, а то ж заброшенная совсем была. Эх, жаль, Рекс, что мы не встретились в Скалионе! Увидел бы, какую мы там стройку организовали. Скоро из этого горного поселка вырастет настоящий город, какого еще не видели! Ты даже не представляешь!

Карн улыбнулся:

— Непривычно слышать от тебя такое. И когда это пройдоха Бадвоир превратился в строителя?

— Что же, — насупился тот, — возможно, я сильно изменился, а может быть, ты просто плохо меня знал.

— Может…

— Ничего, как-нибудь ты все увидишь своими глазами. А пока подстраховаться не повредит, все мы знаем, как у галатинян разведка поставлена. А у нас в Стене и подавно, их от полукровок отличить куда сложнее, чем от чистокровных велетрийцев и хотов, так что остается только догадываться, сколько шпионов по Скалиону шастает.

— Да, лишние уши нам пока ни к чему, — согласился Рекс.

Карн и Бадвоир вошли в избу, сопровождающий их хот остался у двери, взяв ружье на изготовку.

— В горах еще несколько снайперов, — сообщил Бадвоир, — так что мы здесь в безопасности.

Рекс окинул взором накрытый стол, освещенный несколькими обычными восковыми свечами. За столом сидели: Леоний Лайарон, владыка Скалиона, его жена Дера Сивия, их сын и правая рука Бор, правитель Велетрии, а также магистр Ордена очищения Корийен Сальмадорский. Бадвоир занял свое место и указал Рексу на свободный стул.

— Приветствую всех, — проговорил Карн, присаживаясь. — Здравствуй, Корийен.

— Здравствуй, Рекс.

— Кушайте, правитель Карн, кушайте, — заговорил Лайарон. — А я поведаю, почему решился побеспокоить вас. Возможно, вы думаете, что на нашей последней общей встрече я добился того, чего хотел. Наши договоренности с галатинянами и другими пусть будут, но это не мешает нам кое о чем договориться безо всяких бумаг и подписей. Нам троим. Думаю, теперь вы понимаете, что договариваться, а главное, слышать друг друга необходимо. Так вот, пусть эта встреча станет началом прочного союза, заключенного между правителями в общих интересах, между товарищами… между друзьями. Не сразу, но мы научимся доверять друг другу, и, кто знает, может быть, когда-нибудь мы соберемся вот так не ради того, чтобы обсуждать общие планы, выступления и что-то еще, а просто потому, что нам приятно общество. Что скажете? — Леоний поднял бокал с вином.

Карн и Сальмадорский помедлили, но также вскинули бокалы, чокаясь с присутствующими.

— Ну, вот и ладненько, — улыбнулась Дера, — а теперь давайте покончим с политикой и займемся блюдами. Ешьте, не обижайте меня. Все приготовлено своими руками.

И гости последовали совету красавицы. Вскоре хмель начал брать свое, беседа стала раскованнее. Леоний оказался великолепным рассказчиком, он очень увлекательно и смешно поведал историю знакомства с Дерой, когда юным и наивным полез в бандитский анклав, вооруженный лишь пером и чернилами. Дочь бандитского вожака вставляла забавные замечания по ходу рассказа, и гости не могли удержаться от хохота. У Бадвоира в запасе также нашлось несколько веселых контрабандистских историй. Затем начал вспоминать интересные случаи из своей лихой жизни Рекс Карн, также умеющий зацепить слушателей. Корийен долго не решался взять слово, но и он наконец присоединился к воспоминаниям, четко и подробно воспроизводя отрывки из своей не менее бурной жизни. К утру спецы так увлек лись, что почти не давали другим и слова вставить. Они вспоминали общих знакомых, свои встречи на поле боя, первые операции, последние сражения с галатинянами, перебивая друг друга, дополняя, перемигиваясь и громко хохоча. Впрочем, остальные старались им не мешать.