Трава на пепелище

Противники столкнулись на полном ходу. Поливая друг друга свинцом, обе стороны прошли вражеские ряды насквозь, разворачиваясь для новой атаки.

Но не все…

Искореженные двиги взвились в воздух, раскидывая седоков. Кто-то кричал. Повсюду трещали выстрелы. На месте столкновения остались десятки валяющихся машин и людей. Многие вскакивали и начинали пешее сражение. Одни перестреливались, прячась за развороченный метал, другие схлестнулись в рукопашной.

Развернувшись, армии снова устремились навстречу друг другу.

И снова сшиблись!

Корийен сумел выйти из обоих столкновений целым. Ловко кидая двиг то в одну, то в другую сторону, он беспрерывно стрелял, лишь только перед ним мелькала серая форма хота. Пустая винтовка вернулась в чехол, один из револьверов, беспомощно щелкнув, полетел в сторону.

Магистр осмотрелся. Многие уже лишились машин и продолжали перестрелку пешими, но несколько десятков двигов все еще отчаянно маневрировали между грудами железа и трупами, продолжая бешеную гонку. Понять, кто побеждает, было невозможно, и все-таки Корийену казалось, что легендарных плащей на поле боя больше, чем серых и бордовых кителей. Что же, ничего удивительного.

— Эй, «чистильщик»! — услышал Корийен и, узнав врага, приподнял бровь.

— Карн! Ах ты ублюдок, все еще живой!

Их разделяло метров пятьдесят, и приходилось напрягать связки, чтобы перекричать шум боя.

— В последний раз ты не очень честно пытался отправить меня на тот свет!

— Мне все равно, как убить «мертвеца»!

— Так попробуй сделать это лицом к лицу!

Корийен заметил, что большинство выживших хотов отступают. Кто на разбитых машинах, кто на своих двоих. Победа над Карном будет хорошим завершением выигранного боя.

Но затем все мысли ушли. «Мертвец», прижавшись к двигу, устремился на Корийена. «Чистильщик» ринулся навстречу.

Пальнул. Еще раз.

Пули ушли мимо цели. Больше стрелять было нельзя, приходилось поберечь патроны.

Расстояние стремительно сокращалось.

Корийен выстрел почти в упор, но опять мимо.

Удар.

Мужчины вылетели из седел, сшиблись в воздухе, но Рекс был гораздо больше и мощнее, так что он снес велетрийца. Оба упали на землю, перекатились, вскочили и наставили друг на друга револьверы. Теперь уже живыми им не разойтись.

Но в этот миг совсем близко разорвалось сразу два снаряда, раскидывая оставшихся велетрийцев, тела и технику по сторонам. В воздухе пахнуло гарью.

— Ты вызвал огонь на себя, — прорычал Корийен. В глазах сверкнула злоба, жилы на шее раздулись, губы исказились в страшной гримасе.

— Победа любой ценой. Разве ты думаешь иначе?

Магистр выстрелил, но тут же рядом раздался новый взрыв. Могучая сила подхватила Корийена, подняла в воздух и бросила лицом на каменистую землю.

Сознание покинуло его еще в воздухе…

* * *

На следующий день бои продолжились. Велетрийцы бросились на штурм второй линии хотской обороны сразу всеми силами. Пушки не умолкали. Люди гибли тысячами. Армии континента яростно уничтожали друг друга.

К середине дня велетрийский флот пополнил боезапас и принялся вновь вспахивать вражеские окопы, но как раз в этот момент к Пеликановой бухте подошла собранная со всех побережий хотская эскадра.

Отныне сражение одновременно развернулось как на суше, так и на море.

Часть III Легенда архипелага

1

Когда-то давно огромный метеорит, образовавший Стену, отколол пять больших кусков от южных берегов по центру континента и оставил после себя Пеликанову бухту. Много позже первобытные предки хотов с запада и велетрийцев с востока заселили острова, где быстро смешались, образовав собственную народность.

Со временем острова все дальше и дальше отходили от континента. Потерявший связь с большой землей Галатионский архипелаг (как его назвали сами островитяне) вскоре позабыл о прародине и зажил самостоятельной жизнью. Континент остался лишь в преданиях, как легендарная Большая земля.

Спустя многие столетия на пяти островах сложилась феодальная система. Во главе каждого острова стоял князь, вассалами которого считались все его обитатели. Правительственный аппарат и управление городов состояли из членов правящей семьи, которой принадлежало половина всей земли. Господствующим сословием являлось военно-феодальное сословие, именовавшееся Братством Меча. Оно состояло из верхушки армейского командования, Старших Братьев, и Младших Братьев, средних и низших офицеров.

Между князьями, принадлежавшими к самой влиятельной более сотни лет семье Кэро, велись постоянные войны. Время от времени архипелаг полностью переходил под власть единого правителя, но очередной виток противостояния снова разбивал его на пять независимых островов-княжеств: Рио-До, Цемио, Кливи-До, Бритте и Аварио-До.

Каждое княжество стремилось иметь под своим началом мощный и развитый парусный флот, способный не только перекидывать войска с острова на остров, но и совершать дальние плавания в открытом море, правда, последним занимались в основном рыбаки, а не воины.

Именно рыбацкий корабль с острова и княжества Аварио-До впервые наткнулся на Большую землю, о чем моряки не преминули рассказать по возвращении.