Трава на пепелище

Ривиодо-Гре взял со стола золотой пояс, поднял его над головой, показывая всем, и надел поверх обычного. Зал разразился овациями, но быстро стих.

Ривиодо взял золотой наплечник, снова показал всем присутствующим и укрепил на правом плече. Снова раздались аплодисменты.

Та же процедура повторилась и со вторым наплечником — левым, украшенным пятью рубинами. Он символизировал пять островов и полагался лишь Великим князьям. Если такового не было, то князья довольствовались лишь одним правым наплечником. Атрибут власти над всеми островами вызвал особенно бурную реакцию зала.

С золотой цепочкой, идущей от правого наплечника к поясу, Ривиодо возился долго. Подрагивающие пальцы никак не могли справиться с маленькими замочками. Наконец и она украсила облик князя.

Остался лишь перстень. Именного перстня сделать, разумеется, не успели, так что перед ним лежал тот, что принадлежал покойному Гардо. Благо из зала этого никто не заметит. Ривиодо воздел правую руку и перстень в левой, после чего нацепил его на средний палец.

Все, дело сделано.

Присутствующие отчаянно захлопали, выкрикивая здравицы. Горны и барабаны пришли в неистовство, заполняя залу грохотом. Глашатай, выйдя в центр, завопил что-то вроде: «И вот перед вами новый князь! Радуйтесь! Возрадуйтесь!»

Ривиодо улыбался, вскидывал руки и кланялся, а гости уже постепенно просачивались в обеденный зал, где предстоял праздничный ужин.

Гре поискал глазами Леат. Она стояла в уголке, отдельно от остальных Кэро. Поймав взгляд князя, женщина смущенно улыбнулась. Ривиодо махнул в ответ. Надо же, недавние смертельные враги, а ощущение такое, будто ничего не было. Обманчивое и опасное ощущение. Не стоит верить, что эта женщина смирилась.

На праздничном застолье Ривиодо задержался недолго. Выпив пару чашек хоко, он объявил, что его ждут дела, и оставил собравшихся гулять самостоятельно.

Дела действительно ждали. Еще вчера он разослал приглашения на военный совет наиболее достойным, по его мнению, офицерам из Младших Братьев Меча. Нужно было восстанавливать высшее командование, уничтоженное в недавней резне в Зале разума, а также подобрать посадников для остальных четырех княжеств.

Младших Братьев Меча Ривиодо собрал в соседнем с Залом разума здании Военного дворца, гораздо менее презентабельном, но куда более деловитом Шатре совета.

Воины дружно встали из-за стола при появлении Великого князя и приготовились выкрикивать приветствие, но Ривиодо быстро махнул рукой, указывая, что заседание будет сугубо деловым и можно обойтись без церемоний.

Сев во главе стола, Ривиодо покосился на Сальду, замершего чуть поодаль вместе с остальными бойцами-короедами. У каждого из них на плече покоилась винтовка, а на поясе — пара револьверов. Остальные присутствующие тоже поглядывали на суровых короедов, вооруженных странным и крайне опасным оружием.

Разложив перед собой заранее приготовленный свиток и кратко ознакомившись с ним, Ривиодо без лишних вступлений сразу же огласил имена тех, кого он хотел бы видеть в качестве посадников. Гре намеренно подобрал офицеров пусть и из знатных семей, но не настолько влиятельных, чтобы те вскоре смогли отважиться на захват власти. К тому же посадники из разных семей — это нечто новое в политической жизни архипелага, так что им понадобится время, чтобы сориентироваться в новых условиях. Ошалевшие от такой чести, все названные мужчины тут же поклялись князю в верности и покинули совет, намереваясь как можно быстрее приступить к обязанностям.

Следующими на очереди стали военачальники. Прежде никому из присутствующих в обозримом будущем не светило стать Старшим Братом Меча, так что реакция на пожалованные тут же звания и чины проявилась бурно. Для новоиспеченных военачальников Ривиодо мгновенно стал богом во плоти, проложившим дорогу к несбыточным мечтам. Отныне они готовы были перегрызть глотку за него прямо здесь и прямо сейчас любому, будь то хоть морской дьявол.

Гре довольно улыбнулся. Пусть у них не так много опыта, как у погибших старых вояк, зато с излишком энергии и желания. К тому же они еще не настолько закостенели, так что смогут быстро привыкнуть к новым способам ведения войны.

Что же, теперь, когда Ривиодо крепко держит в руках армию, это будет хорошим аргументом для прилежного поведения некоторых кланов, которые сейчас, возможно, надеются скинуть нового князя. Во всяком случае, до его отбытия.

Дальше разговор с полководцами перешел в русло предстоящей кампании.

6

Ривиодо стоял на пирсе в окружении трех новых генералов и старого адмирала, которого не было тогда в Зале разума и которого Гре слишком ценил. Великий князь удовлетворенно наблюдал за плавным движением дирижаблей.

Три огромных воздушных судна, изготовленных еще при Гардо-Кэро, новый князь решил сделать флагманами, остальные же приказал значительно уменьшить в размерах, увеличив при этом их количество.

— Ребята неплохо научились управлять этими красавицами, — сообщил генерал Кьето Зио, — хорошо, что мы не прекратили подготовку команд на созданных вами базах, когда князь… бывший князь решил зарубить дело.