Трава на пепелище

Рекс осмотрелся. Его внимание привлекла пушечная батарея. Волна штурмующих уже прошла через нее: три пушки из четырех были перевернуты, артиллеристы перебиты. Но одна пушка осталась. Карн кинулся туда.

Пушка действительно оказалась цела. В нее мигом отправился снаряд. Рекс схватился за рукоятки механизма наводки. Он стрелял из пушек пару раз, причем получалось неплохо. Поискал глазами тот самый дирижабль. Ага, вот он висит, забрасывая бомбами группу отступающих велетрийцев. Расстояние приличное, так что сильно задирать дуло не пришлось. Попался, голубчик… Пушка содрогнулась, расплескивая грязь, из казенной части вывалилась дымящаяся гильза, но все внимание Рекса сосредоточилось на снаряде. Тот пролетел совсем близко, однако летающую машину не задел.

Зато выстрел привлек внимание крупного вражеского отряда, направившегося к пушке. Рекс положил рядом винтовку и оставшийся револьвер. Отправил в орудие новый снаряд. Скорректировал прицел. Проклятый дирижабль парил там же, так что теперь попасть в него оказалось просто. Снаряд угодил прямо в гондолу. Страшный взрыв, произведенный находившимися на борту бомбами, и разрывом парового котла, разнес гондолу в клочья. Пылающие обломки рухнули на землю. Вспоротый баллон покорежился, как-то весь собрался, отлетел чуть в сторону и резко спикировал вниз.

Злобно усмехнувшись, Рекс подобрал оружие, пальнул несколько раз в бегущих на него врагов и кинулся прочь.

* * *

Корийен выпустил три последних патрона и сполз спиной по обломку скалы, перезаряжая винтовку. Вода струйками сбегала с капюшона плаща, застилая видимость. Приходилось то и дело стряхивать ее.

Мимо спешил знакомый генерал-охранник, имя которого он, впрочем, не помнил.

— Уходим, магистр, строй прорван, все отступают.

— Отступают? — прорычал Корийен, передернув затвор курковой скобой. — Нет, мой дорогой полководец, наши войска не отступают. Они бегут. Бегут так быстро, что забывают даже оборачиваться, чтобы отстреливаться.

Генерал махнул рукой, и поспешил дальше.

Корийен высунулся из укрытия.

Бывшая велетрийская армия рассыпалась по полю, смешавшись с хотской. Солдаты по одному или маленькими группами пытались вырваться из этой мясорубки. Насколько хватало глаз, повсюду сновали люди, повсюду слышались крики, стоны, отдельные выстрелы. Многие велетрийцы были настолько ошеломлены, что бежали не к Стене, а в глубь Хоты, лишь бы только убраться подальше.

Корийен стиснул зубы и принялся методично отстреливать снующих вокруг врагов. Мозг сверлила лишь одна мысль: что же теперь будет? И чем больше она занимала голову магистра, тем отчетливей он понимал, что не хочет этого знать. Не желает видеть, как чужаки грабят его страну, как привычный мир рушится безвозвратно. Нет, он останется здесь. У него много патронов, он нашел хорошее укрытие, и он будет сидеть здесь и убивать столько, сколько сможет, а потом погибнет. И этот кошмарный сон окончится.

Первое время одинокий боец, засевший в тылу наступающих войск, не слишком беспокоил «третьих», но вскоре он успел настолько надоесть, что на его уничтожение отрядили сразу дюжину воинов.

Корийен проверил патроны. Хватит ненадолго. Мысль о смерти перестала казаться хорошей. В честном бою — замечательно, но ожидать неминуемой расправы… идти, как овца на заклание…

Магистр бросил взгляд на скалы позади. Отойти к ним и затеряться в бесчисленных проходах. Ищи потом «чистильщика»! Но тут же одернул себя. Это уже похоже на бегство, никогда Корийен этого не делал и слишком стар, чтобы начинать. Он назло себе решил пробиваться на северо-запад и даже усмехнулся: возможно, ему удастся с боями пройти дальше, чем всей велетрийской армии.

Выскочив из укрытия, он вскинул винтовку и двинулся к поставленной цели. Через полчаса магистр сумел с тыла добраться до линии наступления врагов. «Третьи» больше не сражались, они охотились. К тому же серая пелена дождя серьезно уменьшала обзор.

Оценив ситуацию, Корийен решил, что можно попытаться пройти насквозь, оказаться впереди вражеских рядов, оторваться и попробовать собрать хотя бы небольшой отряд для дальнейшего отхода к Велетрии. Если бегущие увидят, что к родным землям прорывается организованный отряд, они могут присоединиться к нему. Главное, постараться увести как можно больше солдат, чтобы сохранить костяк для новой армии. Глупая идея? Может быть, зато это хотя бы какое-то осмысленное действие.

Корийен набрал пять револьверов и две винтовки, но даже с таким приличным арсеналом патроны заканчивались катастрофически быстро. Для пущей уверенности он подобрал саблю погибшего врага, рассчитывая, что сможет ею распорядиться: Орден очищения в свое время разработал эффективную систему боя на ножах, чтобы в рукопашной схватке «чистильщик» ни в чем не уступал «мертвецу», шансы были.

Возможность применить клинок скоро представилась. Здоровый дикарь метнулся к магистру в тот момент, когда беспомощно щелкнули оба револьвера. Корийен в самую последнюю секунду успел выхватить саблю. Противник был вооружен мощным тесаком.