Трава на пепелище

— С миром? Разве можно прийти с миром, когда пол твоей страны захвачено врагами? Нет, герцог, я пришел с войной и надеюсь, что вы к этой войне присоединитесь. Если считаете, что вашим солдатам стоит присутствовать при разговоре, то пусть им будет известно, что перед ними стоит магистр Ордена очищения, который намеревается собрать новую армию взамен их погибших в предгорьях товарищей и дать бой захватчикам.

Корийен пристально взглянул на ребят. Его заявление их озадачило, оставалось только ждать, дадут ли всходы грубо раскиданные зерна. Развиваться дальнейшие события могут в трех направлениях: или его убьют, или попытаются вышвырнуть, он даст бой, и тогда опять же убьют, или… а вот как выглядит то «или», что в его пользу, он пока не знал.

Герцог также напрягся.

— Сколько же вас прибыло ко мне? — поинтересовался он между прочим.

— Я пришел один. Признаться, пока из всей армии у меня лишь винтовка и револьверы. Правда, гарнизон Катарии уже соизволил присоединиться к борьбе, более того, начал ее и без моих призывов, но их мало. Им нужна помощь, ваша помощь. Что скажете?

— Я скажу, магистр без Ордена, что для одинокого полководца вы ведете себя весьма нагло.

— Разве просить помощи в борьбе с врагами Велетрии у герцога Велетрии — наглость? Нет, в этой ситуации поражает, что вообще приходится просить.

— Магистр. — Парвинский все-таки поднялся, дернулся в сторону Корийена, но затем передумал и остался на месте. — Огромная армия, доверенная вам и королю, уничтожена. У Велетрии нет сил, чтобы остановить врагов, продолжи мы сопротивляться, и они возьмут все. Так не легче ли поберечь кровь и пойти на мировую, пока не поздно?

— А разве вы начинали сопротивляться, чтобы что-то продолжать? Если вместо крови вода, то ее не стоит и беречь, а враги возьмут все гораздо быстрее, если вы сами отдадите. Армия уничтожена, вы правы, но она уничтожена в бою. Страшном бою, какого еще не видела наша земля. Но мы соберем новую армию и дадим еще более страшный бой, пусть даже вновь будем уничтожены.

— Это глупо, разве вы сами не понимаете? Вы выжили, другие нет. И вы снова собираетесь уничтожить уйму народа?

В голову Корийена ударила кровь. Этот напыщенный ублюдок осмеливается обвинять его! Если бы подобное сказал кто-то из солдат, чудом спасшихся в предгорьях, магистр признал бы его правоту, но не этот!

— Я был там, я воевал вместе со всеми, я не погиб чудом, причем несколько раз кряду. Не смейте обвинять меня в том, чего не знаете, сударь. — В голосе Корийена зародилось рычание зверя.

Герцог осекся, но быстро пришел в себя:

— Мне надоело ваше общество, магистр, вы и дальше можете воевать в одиночку сколько вам заблагорассудится, а меня оставьте в покое. — Он повернулся к солдатам, все еще тесной толпой стоявшим у двери. — Проводите магистра Сальмадорского и проследите, чтобы он покинул мой город.

Корийен поднял тяжелый взгляд на охранников. Ну, сейчас будет понятно, сможет ли он вообще набрать в этой стране новую армию.

Однако те не двигались, переглядываясь меж собой.

— Вы со мной, бойцы? — буркнул Корийен, поторопив их с решением.

— Да, магистр Корийен, — отозвался один из солдат и, приблизившись, встал рядом.

За ним последовали остальные. Всего около двадцати человек.

— Нас триста бойцов под командованием майора Беленского, — пробормотал веснушчатый парнишка, — думаю, все присоединятся. Надо говорить с майором, хотя, даже если он и не согласится…

— Хорошо. Отправляйтесь в казармы и расскажите своим товарищам все, что здесь слышали, а также разыщите майора и направьте его сюда. А мы с герцогом еще побеседуем.

Щелкнув каблуками, солдаты покинули столовую. Корийен налил себе в бокал вино, дожидаясь, пока за дверью замолкнут голоса солдат.

— Вот видите, сударь, — медленно произнес магистр, — не все считают, что защищать свою страну — глупо.

— Ах, оставьте эти пафосные речи, магистр, — огрызнулся Парвинский, опустившись на стул. — Вы лишили меня гарнизона, что вам еще нужно? Провизию? Самоходки? Оружие? Я предоставлю вам все, что захотите, в пределах разумного, только оставьте меня.

— Все, что вы перечислили, мне понадобится. Я осмотрю ваши владения и в письменном виде представлю свои требования.

— Требования?! — Герцог задохнулся от возмущения.

— Требования, сударь, требования. Вы говорили, что я магистр без Ордена и полководец без армии. Что же, армия у меня появилась, пусть пока и небольшая. А Орден? Я знаю, каким образом положить начало его возрождению. А вот вы сейчас в тяжелом положении. Король Велетрии последним указом, который подписали в том числе и вы, стал всевластным правителем. Военного положения никто не отменял, сам монарх, скорее всего, погиб, так что упавшее знамя Первосвященника по праву поднимает Орден. А посему вы будете выполнять не просьбы, а именно требования и приказы. И кроме прочего, я требую созвать Высший совет. Велет сейчас не в том состоянии, чтобы принимать гостей, так что пусть Совет соберется здесь — в вашем имении.

— Высший совет? Да половину «истинного дворянства» сейчас не найдешь!