Трава на пепелище

Рекс стискивал зубы, но поделать ничего уже не мог. Скверно развивались события, очень скверно. Все преимущество хотов таяло как дым. Теперь в дело вступили личное мужество, мастерство и количество. В мужестве партизан Карн не сомневался, но большинство из них ополченцы, а вражеские воины — опытные головорезы. Неужели, настояв на атаке столицы, он обрек их всех на смерть?

И все же битва продолжалась, белые стены и длинные холодные коридоры беспристрастно разносили по дворцу отголоски отчаянной стрельбы, яростные крики и обреченные стоны. То и дело попадались трупы, кровавые пятна на полу и брызги на стенах. Немного успокаивало то, что трупы принадлежали в основном «третьим», но скоро у ребят кончатся патроны, и тогда…

Влетев в очередную комнату, Рекс застал там жмущуюся по углам прислугу.

— Это армия? Наша армия, да? — с надеждой пролепетала бледная девушка лет двадцати пяти.

— Можно сказать и так. Запритесь здесь и забаррикадируйте двери чем-нибудь, — быстро ответил Рекс, двигаясь дальше.

— Постойте. — К «мертвецу» бросились пятеро мужчин разного возраста. Говорил самый пожилой: — Дай оружие, солдатик, мы поможем.

— Нет у нас оружия лишнего. Хотите помочь, идите и подберите клинки убитых, но учтите, что вы скорее всего погибнете.

Это холодное утверждение остудило запал двух парней, смущенно опустивших глаза и вернувшихся к женщинам, но трое других без промедления кинулись в коридоры. За ними попытались последовать еще и четыре женщины, одна из которых была настолько массивна и толста, что, без сомнений, сумела бы прикончить парочку «третьих», прежде чем помереть самой, но Рекс резким движением остановил их:

— Оставайтесь здесь, не нужно глупостей, и так многие погибли. Вы двое, присмотрите за девахами.

Трусоватые парни кивнули.

Из очередного коридора «третьи» выскочили так стремительно и неожиданно для обеих сторон, что хоты не успели даже выстрелить, сразу же схлестнувшись в рукопашной. Узость пространства мешала использовать длинные клинки. Десяток с одной стороны и десяток с другой устроили отчаянную драку, напомнившую Рексу, как мальчишкой он участвовал в стычках с парнями с соседней улицы. Только сейчас все было куда страшнее. Хоты по большей части были сильнее физически, но «третьи» уравняли силы своей дикой яростью и опытом.

Когда схватка закончилась, среди крови, трупов и копошащихся раненых стоять остался только Рекс. Рваная рана на левом предплечье, гематома на левом же глазу и боль в ребрах доказывали, что в таких драках может случиться все что угодно. Нож под лопатку — и весь твой опыт шел быку под хвост.

Оставшись один, Рекс быстро перезарядил оба револьвера и винтовку, позаимствовал дополнительный пистолет у убитого товарища и бросился дальше. На следующем повороте он столкнулся с двумя десятками партизан и на душе стало легче, до этого «мертвец» грешным делом стал опасаться, что вообще остался единственным выжившим. На лестнице к ним присоединился еще десяток, среди которых был и раненый Род Роаж, а в зимнем обеденном зале на третьем этаже их ожидала сразу сотня под началом самого Мака.

— На третьем все чисто, — отчитался Милин, — давайте вниз. Кстати, мы нашли царицу-мать с юным царем. С ними все в порядке.

Рекс устало улыбнулся в ответ и снова кинулся вниз по лестнице. Основные бои развернулись на втором этаже, но и они уже завершались. Очистив дворец, две сотни выживших партизан отправились на помощь ребятам, сражавшимся в других постройках комплекса.

В общей сложности битва в царском комплексе продлилась три часа. Хоты победили.

Из пятисот бойцов выжили триста, еще два десятка были тяжело ранены, а тридцать ребят вряд ли смогут дожить до следующего дня. «Третьи» потеряли около тысячи убитыми, две сотни раненых корчились по всему дворцу, остальные отступили. В сложившейся ситуации такое соотношение казалось Рексу фантастическим. Либо ребята действительно быстро научились воевать, либо сыграли свою роль первые минуты боя, когда партизанам удавалось валить врагов выстрелами.

Комплекс отбили, но отступившие враги все еще превышали партизан численностью, так что нужно было срочно организовать оборону.

Освобождение столицы еще не закончилось.

3

В осажденный городок Корийен вернулся через несколько дней после отъезда, и вернулся не один, а в сопровождении тридцати трех «чистильщиков». Орден начинал новую жизнь.