Травница

Лаз был, кажется, только для кота. Потому, что местами Яррею приходилось полти на четвереньках, а местами и вовсе – по-пластунски. В голове все отчетливей и настойчивей пульсировала мысль о том, что он повредился умом, последовав за котом. Или, может, и не кот это? Злой дух, что явился ему, дабы запутать дорогу, спутать мысли…

Но теперь ему обратного пути не было. Просто потому, что развернуться не получилось бы и приходилось упрямо продвигаться вперед.

И когда, казалось, истаяла последняя надежда, жара стала такая, что оборотню казалось, будто запахло печеной ветчиной, а горло пересохло настолько, что даже кота окликнуть Ярр уже не смог бы, если бы и захотел, в лицо дохнуло прохладой.

Оборотень даже подумал, что ему показалось. Но повторное дыхание свежести и прохлады, словно подтолкнуло его.

Проход потихоньку становился шире. Яррею даже удалось подняться на ноги, оглядеться.

В глаза ударил яркий нежно-розовый свет. Или от долгого пребывания в кромешной темноте, ему казался любой свет слишком ярким.

- Мяу! – снова раздался голос кота.

Ярр быстро взял себя в руки и осторожно двинулся вперед.

Это была пещера, словно куполом, накрывшая озеро, которое и светилось этим розовым светом. Со свода тянулись чуть не до самой воды прозрачные сталактиты, ловившие свет и разбрасывающие солнечных котят.

И больше ничего.

Малек пробежал по самому краю озера, остановился, оглянувшись на Яррея, и побежал дальше.

- О! Ты вернулся? – прозвучал звонкий мелодичный женский голос. – Я уж думала, что ушел навсегда!

Высокая женщина, укутанная в черные и алые одежды, выступила словно из стен пещеры и вмиг подхватила на руки кота. Ее кожа была совершенно белая, как первый снег, а волосы черны, как свежевспаханная земля. И губы алые, как спелая калина.

Она мягко погладила черного Ижкиного Малька и только после этого взглянула на Яррея. В ее глазах плескалась тьма. Тьма и вечность, прошлое и будущее, реальное и вымышленное, сила и знания…

Оборотень замер, не в силах оторвать взгляд от этих глаз. Мысли, словно туманом заволокло, словно зачаровала его странная женщина.

- Ишь, какой у меня нынче гость! – не сказала, а пропела женщина. – Это ты мне его привел?

Кот непривычно промолчал. Он вообще, казался каким-то… не таким, как всегда. Слишком важным и слишком уж чужим.

- Хороший подарок. Может, я тебе даже прощу твой побег.

- Я не подарок! – придя в себя, трескуче и хрипло просипел Яррей. – Я пришел к Ведьминым родниками.

Женщина склонила голову и улыбнулась. После, легко коснулась стенки пещеры и как только убрала руку – по камню потекла вода.

- То за чем ты пришел - имеет свою цену, Яррей. – обронила она. – Я не жалую побочных потомков моего мужа. И ты жив только потому, что тебя привел сюда Хранитель одной из тех, в жилах которой течет моя кровь. Чем ты готов заплатить, оборотень?

Яррей задумался, переступил с ноги на ногу. Что-то ему подсказывало, что этой женщине все равно, что он сейчас скажет. Все равно, что предложит. И как оправдается. И все же не мог не попробовать.

- Мы все из дивного народа…

- Этим ты можешь заморочить голову юной неопытной ведьме, но не мне! – резко и зло оборвала его женщина, спустив кота на пол.

- Я не знаю, что ты хочешь, но прошу одного – оставь ей жизнь! Возьми мою – но ей оставь! – в отчаянии, чуть рыча и хрипя, выпалил оборотень. – Если все знаешь, то знаешь и то, что я не смогу все равно жить без нее. Что мне плевать на мое будущее, если в нем не будет ее. Ты и так все это знаешь, то так лелеешь свою ненависть к волкам, что будешь играть со мной до того момента, пока не станет поздно. Убей меня сразу…

Но договорить Яррей не смог. Мать всех ведьм – всевидящая Вела – громко и обидно рассмеялась. Так, что Ярр стиснул кулаки, до боли впившись в ладонь проклюнувшимися волчьими когтями. Алая кровь часто закапала на отполированный камень, в воды искрящегося источника, смешавшись с розоватой искрящейся водой.

Она резко приблизилась и посмотрела в глаза оборотню. От ее дыхания у оборотня появилась изморозь на коже, но он не дрогнул, не отвел взгляд.

И спустя несколько мгновений мать ведьм отклонилась, хмыкнула, закусив алую губу. И снова приблизилась к бьющему просто из камня роднику. В ее руках появился небольшой сосуд. Женщина сама набрала воды и протянула его оборотню.

- Ступай. Спасай свою ведьму, - обронила она, защелкнув на руке оборотня серебряный браслет, тут же обжегший запястье. – Это подарок Ижке к грядущей свадьбе, - но из-за сдерживаемой боли, Яррей даже поблагодарить нормально не смог, всего лишь кивнув. – Если ты успеешь до того, как последний луч осеннего солнца проглотит темнота!

Ярр хотел что-то сказать, но мир размазался. Оборотню показалось, что он провалился сквозь землю, нырнул на самое дно самой глубокой реки, но тут же вынырнул, оказавшись у опушки леса. У самого селения оборотней. И только сосуд с водой в руках напоминал о том, что все не сон и ему надо спешить. Тонкие, лучи заходящего солнца едва прорезались из-за верхушек деревьев.