Травница

Я вновь осмотрела стол, и в предвкушении зажмурилась. Горячий, ароматный суп с клецками на мясном бульоне пробуждал голод и воспоминание о поездках в деревню к бабуле. Для неё я всегда была любимой, но уж очень худой внучкой, и она старательно откармливала меня супами, кашами, мучными изделиями и конфетами. Каждый год, возвращаясь из деревни, я становилась щекастей и больше на размер. Она «ушла» девять лет назад, но оставила за собой лишь тепло.

Мне взгрустнулось, но вкусная горячая еда будет моим доктором. Когда я была в Лесной Долине, не могу сказать, что как-то ущемляла себя в питании, но не было привычных для меня изысков и гастрономического разнообразия. Каша, сухари, сезонные компоты и пироги, все, чем я могла насладиться. Но Речной Край — это совсем другое дело! Тут от еды и выпивки столы ломились: кисели, взвары, торты, различное мясо, выпечка, — не знаешь с чего начать!

И вот, когда передо мной: горячий суп, парные котлеты, гречневая лапша, пампушки с чесноком, грибная запеканка и настоящий квас, а не какая-то травяная бурда, глаза закатывались от восторга. Да еще и не за свой счет! Хеллпей решил в виде благодарности угостить меня ужином и сейчас смотрел с неким непередаваемым восторгом и интересом. Эту реакцию можно сравнить с той, когда видишь неизвестную и диковинную животинку в первый раз: удивительно, захватывающе и занятно.

Но я не обращала на него внимания, так как не знала с чего начинать: с супа или лапши?

— Вот! — Альт аккуратно придвинул ко мне мешочек. — Двадцать золотых, как и договаривались.

Я тщательно пережевывая вкуснейшую клёцку, закивала ему, и энергично спрятала деньги. Хоть я и снова богата, но от лишних монет не откажусь, мало ли когда пригодятся?

Мужчина мягко улыбнулся и подперев подбородок, принялся меня разглядывать. Он медленно постукивал пальцами по столу, словно попутно размышляя о чем-то. Покажите мне того человека, которого не нервирует, что когда он ест его задумчиво осматривают, как подопытного кролика. Ну, если и есть такие, но точно не я. Удовольствие от вкусностей, стало немного блеклым и чтобы его вернуть и отвлечь альта от созерцания меня, я неожиданно задала ему вопрос:

— Хеллпей, расскажи что-то о себе.

Жёлтоглазый вопросительно вздернул брови и хитро ухмыльнулся:

— А что мне за это будет?

— Ну… — Я замялась, придумывая, что предложить.

— Я помогу. — Он склонил голову немного в бок. — Тогда ты расскажешь о себе.

Я недовольно поморщилась, так как теребить раны не хотела. Но спустя секунду почему-то утвердительно кивнула.

— Хорошо. — Хеллпей повторил за мной кивок. — Что тебя интересует?

— Как ты оказался в Лесной Долине? — Спросила я, отодвигая от себя пустую тарелку из под супа, и придвигая лапшу. Альт в это мгновение выглядел, как умиляющийся старичок, прикармливающий голубей: трогательно и снисходительно.

— Я учился у знахарей разных то тут, то там.

— О-о-о, понятно… — Со знанием дела протянула я, накручивая на вилку лапшу. — Последний был в столице Лесной Долины?

— Ого! — Желтоглазый вскинул брови и пораженно улыбнулся. — Откуда знаешь?

— По пути одного мальчишку подготавливала для учёбы. — Немного хвастливо сказала я.

— Понятно. Так вот, я отучился на лекаря почти пять лет, а потом еще два года отработал в Лесной Столице и решил вернуться на родину.

Так пять лет, а потом ещё два года… Ничего себе!

— Хеллпей, а сколько тебе лет? — Прерываясь от поглощения пищи, спросила я.

— А сколько дашь? — Игриво ответил он вопросом.

Я сделала вид, как будто серьезно задумалась, а сама в ус не дула, сколько ему.

— Сорок? — Решила пошутить я.

— Как ты угадала? — Пораженно спросил он, а я подавилась котлеткой.

— Серьёзно?! — Чересчур бурно воскликнула я.

Он же тогда мне в отцы годится!

— Большого же ты обо мне мнения! — Засмеялся Хелппей. — Двадцать шесть мне.

— Пользуешься тем, что я ничего об альтах не знаю? Ну-ну.

— Ладно-ладно. — Хеллпей примирительно поднял руки. — А сколько тебе?

— А сколько дашь? — Спародировала я его.

— Четырнадцать?

— А вот сейчас обидно было! — Я поднесла ладонь ко рту, будто собиралась кого-то позвать: — Одуванчик.

Альт подыграл мне, сделав испуганное лицо и начав озираться по сторонам.

— Где он?! Где он?! — Мы с ним рассмеялись. — Так сколько?

— Двадцать. — Ответила я и только поняла, что мое день рождение будет чуть меньше чем через два месяца — в конце осени. Воспоминание вновь нахлынули на меня. Я любила свои дни рождения, так как всегда закатывала размашистые вечеринки и получала именно то что хотела. Не то чтобы я раскатывала губу, нет, меня всегда больше привлекали различные памятные безделушки и полезные в быту вещи. Можно сказать, что своим гостям я обходилась не дорого. Только Мика, любила выдумывать всякие излишества с шариками, надписями у подъезда и криками под окнами. Как же на меня потом косились местные пенсионерки…

Двадцатилетие я хотела отметить вместе с подругой на морях, и для этого заблаговременно откладывала деньги. Эх, знала бы я, что все так выйдет, давно бы спустила на различные «хотелки».

К глазам подступили слезы.