Травоядный. Том II

Я пытался как можно скорее взять себя в руки, но те предательски тряслись! То, что я испытал, не было похоже ни на что прежде! Не в сравнение с пытками Михаэля! Нечто совершенно иного толка, яростное, всепоглощающее! Сознание не могло отключиться, избавиться от боли, как бы ни хотело! И это была иллюзия⁈ Чудовищная сила!

«Марк! Приди в себя! — мысленно приказывал я себе, — Вот они, джунгли! Только руку протянуть! Хочешь снова оказаться на арене, плясать под крики кровожадных хищников⁈ Не достаточно ли поражений⁈ Вставай!»

Ноги ходили ходуном, сердце грохотало словно бешенный зверь! Я откинул плащ и некрепкой рукой ухватился за меч! Что я собираюсь делать⁈ Сражаться⁈

— Заяц, прекращай, — с улыбкой сказал Фиро, — Ты же под моей ответственностью, я не могу дать тебе умереть. И отпустить — тоже.

«Черныш! Помоги мне, иначе всему конец!» — взывал я к сущности, но та молчала.

— Зачем? Почему ты выполняешь их приказы? — спросил я, тяжело дыша, — Ты ведь ненавидишь их, презираешь… я вижу это в твоих глазах! Так позволь мне сбежать! Дай им бой!

— Мой долг всё ещё не выплачен, — ответил Фиро, вытаскивая пробку из горлышка фляги.

— Какой к чёрту долг⁈ Семье⁈ Любимой⁈ — кричал я, — Разве… разве они не ждут тебя? Но ты продолжаешь служить тем, из-за кого их потерял. Я не пойму этого никогда. И не приму тоже. — уверенно сказал я.

Фиро посмотрел на меня так печально, по-настоящему, впервые за всё время. Отхлебнул из фляги, вытер губы, слегка скривился. И повернул голову в сторону светящегося города. Там, над громадами домов разлетались птицлинги, словно разворошённый улей с осами. Десятки, если не сотни взмывали в небо ради того, чтобы найти какого-то раба. Такие же рабы. Он, я, все в этой проклятой империи.

Вся его жизнь сейчас была соткана из обрывков воспоминаний, изувеченной любви и бесконечного отчаянья. Каждый день он думал: «Может, сегодня?» Но продолжал жить ради какой-то своей, иллюзорной и недостижимой цели. Что его ждало в конце? Одинокая смерть в призрении к самому себе. Почему же он продолжал? Зачем себя мучить, бежать в гору без смыслов, без облегчения?

И я до странного его понимал. Что-то внутри меня откликалось, взывало и трепетало при виде этого искалеченного сердцем и душой леопардида. И это что-то обращалось в образы, смутные очертания.

Воспоминания.

— Мне кажется, боги не ноют подобно девкам! — бросил я. — Ты и правда думаешь, что выживешь? Если тебя не убью я, так убьёт многотысячная армия за стенами. Твои генералы с перерезанными глотками и советники корчатся в ядовитой агонии, наместники мёртвых — мертвее своих покойных кукол, — теперь уже я улыбался ужасающей ухмылкой. — И сотни воинов идут по зачищенным потайным пещерам внутрь твоей непреступной крепости.

— Ублюдок!!! Мелкая тварь! — рявкнул он, его тело трясло от нарастающей ярости. — Своей силой ты обязан мне! Я обучал тебя, дал тебе лучшего наставника! Стал недостижимой целью, ради которой ты становился сильнее и сильнее! — бросил он, скидывая ножны и обнажая меч. — Ты должен быть мне благодарен за тот дар, что я тебе дал, за свою силу и славу! Тень Ночи! Тобой пугают детей, тебя ненавидят даже самые мерзкие наёмники! И всё это благодаря мне!