Требование дракона

— Я ухожу, — говорит она без предисловий.

Эти слова обладают такой же силой, как и физический удар, потрясая меня мгновенным безмолвием.

— Тесс всё ещё исцеляется от своих травм, — говорю я, оправляясь. — Новое путешествие может помешать процессу.

— Сейчас ей лучше. Так сказал медик Олхан. Она может пользоваться рукой и ногой без особой боли, — Ксиа пожимает плечами. — Так что пришло время нам уйти.

— Твое решение кажется внезапным, — говорю я напряжённо. — Что произошло, что заставило тебя решить уйти?

— Здесь небезопасно. В Вьяке скрывается кровососущий монстр.

— С тех пор, как ты соорудила огни, атак не было, — я не упоминаю, что только что вернулся с борьбы с четырьмя из них. Я не хочу верить её аргументу. — Всё ещё зима. Снаружи Вьяки, будет небезопасно для тебя и Тесс, поскольку вы не привыкли к холоду.

— Я завела несколько друзей во время моего пребывания здесь. Мне удалось договориться, чтоб меня и Тесс подвезли. Мы уезжаем завтра утром, — Ксиа открывает рот, закрывает его, а затем качает головой. — Я просто подумала, что будет вежливо сообщить вам, Та Конай. Спасибо за вашу щедрость.

Она поворачивается, чтобы уйти, но я хватаю её за руку, так что она вынуждена оставаться на месте.

— Я не хочу твоей благодарности, Ксиа. Я хочу правду.

— Я же сказала, что здесь небезопасно, — но она не смотрит на меня, когда говорит.

— И ты решила проявить эту заботу о своей безопасности сейчас? Ты ни разу не выявила мне свой страх во время своего пребывания, — я тяну её к себе, заставляя смотреть мне в лицо. — Более того, даже если бы я хотел верить тебе, то я не могу. Запах твоей лжи слишком сильный, чтобы его игнорировать.

Мы смотрим друг на друга в напряжённой тишине. Хотел бы я притянуть её к себе полностью. Обнять и поцеловать, пока она не забудет все эти мысли о том, чтобы покинуть меня, пока она не признает, что я то, что она хочет так же, как я принял то, что она — всё, что мне всегда нужно до моего последнего вздоха.

Когда мой отец был жив, то я подчинялся его воле на каждом шагу. Он не давал мне выбора. Я никогда не жаловался, принимал свою судьбу и его решения, даже, когда они шли вразрез с тем, чего я хотел. Я привык верить, что это путь силы, когда был вынужден убить собственного брата, потому что мой отец требовал от нас сражаться, я признал, что слепо следовать за другим без собственной мысли — это слабость. Навязывать другому чьё-то желание — эгоистично.

Но я не хочу, чтобы Ксиа уезжала.

Я не могу ей этого позволить.

Я не могу стоять, сложа руки и позволить ей уйти из моей жизни, не поборовшись за неё.

— Я не могу остаться, Адан. Я недостаточно храбрая.

Её тёмно-карие глаза блестят от слёз, и я отпускаю её руку, чтобы притянуть её близко к себе. Мой первоначальный гнев исчезает, а на его месте отчаяние. Отчаяние, чтобы показать ей, насколько правильно это может быть, если она даст шанс.

Я прикасаюсь к её шее, где до сих пор сохранился след укуса. Она издает слабый вздох, потому что это сила метки. Быть сверхчувствительным к моему прикосновению, потому что она моя, также как я её.

— Я не просто укусил тебя, Ксиа. Это моё заявление, право на тебя, потому что ты та, кого мой дракон выбрал как мою асафуру. Моя половинка огня. Две половинки огня становятся цельным и сильным, — Ксиа качает головой, слёзы капают, но я продолжаю. — Я потерял важную часть себя на многие годы до той ночи, когда нашёл тебя. Мой дракон проснулся для тебя, потому что тебе суждено быть моей, а мне суждено быть твоим.

— Твой дракон не выбрал меня. Он слишком умён для этого. Он выбрал бы того, кто силён и не страдает от несчастья, — она вырвалась из моих объятий. — Ты не понимаешь. Все, кто когда-либо имел для меня значение, мертвы. Моя мать покончила с собой после моего рождения. Мой отец умер, чтобы защитить меня, потому что я пыталась избежать рабства. Мужчина, с которым я была, тоже умер, а его сестра, Тесс, чуть не умерла, пытаясь найти меня. Зави чуть не умер, пытаясь мне помочь. Кахафура знает, не из-за меня ли, эти монстры здесь. Зачем тебе нужен кто-то вроде меня, Адан?

— Это все неудачные совпадения, Ксиа. Ты не можешь винить себя за вещи, которые не находятся под твоим контролем.

— Ну, по крайней мере, я могу контролировать это, — Ксиа указывает на нас обоих. — Я контролирую достаточно, чтобы знать, что это просто ещё одна установка для разбитого сердца, и я не хочу испытать это. Не снова. Я не храбрая, Адан. Нет, — она сердито взмахнула руками через лицо, чтобы стереть слёзы, когда отступает к входу в мою пещеру. Я делаю несколько шагов в погоне, но она быстрее удирает из моей досягаемости. — Ты заслуживаешь лучшего, и, — лучшее не я.

Глава 16. Ксиа

Сон ускользает от меня.

Каждый раз, когда я закрываю глаза, то я вижу лицо Адана. Шок, гнев, надежда, а затем, в конечном счёте, уныние, когда я сказала ему, что не могу быть с ним. Боль в моей груди настолько реальна, что я пытаюсь прижать кулак к ней, надеясь, что это заглушит её.

Я не хотела причинять ему боль таким образом.

Я хочу остаться.