Требование Маркона

Должна признать, что детский смех довольно заразителен.

— Конечно, вы помните наши первые дни в деревне, верно? Слава Богу, что язык Варгов может преобразовываться, чтобы такие инопланетяне, как мы, могли все понимать. В противном случае, ты, Блен, не смог бы объяснить мне, как играть вибрирующими кольцами в «Поймать Друга».

Блен энергично закивал головой.

— Солан поймал твое кольцо, а это значит, что он — твоя предопределенная пара.

Я не смогла сдержаться в этот момент и громко фыркнула.

Сиенна осуждающе посмотрела на меня и продолжила свой рассказ:

— Это верно. Но в то время мы этого еще не знали.

— Вы поняли это, когда тебя украло бесчестное племя Холма? — спросил Фринк.

Сиенна сделала паузу. Солан до сих пор упорно трудится, чтобы объединить племена Долины и Холма. Их разделяют целые поколения вражды. Задача обратить вспять вековую ненависть оказалась трудной, очень трудной, почти невыполнимой.

— Это было небольшое недоразумение, — наконец, сказала она, осторожно подбирая слова, — но да, это произошло, когда нас увели в деревню племени Холма.

Правда сломает их. Даже такой сухарь, как я, понимал, что вся эта история будет являться им в кошмарах в течение нескольких недель.

— Именно там Солан укусил меня и превратил в одну из вас!

Дети радостно захлопали в ладоши.

— И меня тоже изменили там, — вмешалась Арлин, опустив подробности, что укус был против ее воли.

Дети еще громче захлопали в ладошки, а затем все посмотрели на меня.

— А почему ты не Варг, тетя Нат? — спросила Эйлиаш.

Я прочистила горло.

— Сейчас я работаю вместе с Джереком. Мы пытаемся найти решение проблемы фертильности. Мы добились прогресса, и я не хочу рисковать. Понимаете, насколько я могу судить, когда определенные химические соединения в слюне Варга смешиваются с кровью терранца, происходит метаморфоза центральных нейротрансмиттеров в продолговатом мозге…

— Она хочет сказать, — вмешалась Арлин, — что они ищут лекарство, которое поможет вам обрести маленьких сестричек как можно скорее. И она боится, что преобразование в Варга изменит работу её мозга и помешает поиску.

— Но разве ты не хочешь найти свою предопределенную пару? — взволнованно спросила Эйлиаш.

Я вздохнула и закатила глаза.

— Я не верю в…

Сиенна схватила меня за локоть, косо на меня посмотрела и практически зарычала:

— Не смей!

— Хорошо, давайте просто скажем, что найти свою пару…

— Предопределенную пару, — поправил меня Блен.

— Без разницы. Это для меня не важно.

Глаза Эйлиаш расширились.

— Разве ты не хочешь иметь свою пару?

— Конечно, хочет, — быстро сказала Арлин, улыбнувшись, — она просто этого еще не знает.

Дети начали усмехаться надо мной, как будто они знали какой-то секрет. Хотя мне и нравилось изменение их отношения ко мне, но я против того, чтобы лгать детям. Мне лгали всю мою жизнь, и я не хочу продолжать этот порочный замкнутый круг.

— Нет, действительно. Я слишком занята, чтобы беспокоиться о мужчинах, парах и остальных глупостях. Как только я решу вопрос, почему женское потомство так редко появляется, я приму укус и стану Варгом. Если я влюблюсь — отлично. Если нет — не такая уж это и проблема.

Сиенна и Арлин переглянулись так, будто знали, чего я хочу от этой жизни, больше меня. Но это же смешно! Я точно знала, что хочу быть уважаемым ученым задолго до того, как мои родители сдали меня в Учебный Центр. Любовь никогда не входила в мои планы на будущее, и это не изменилось с появлением так называемых «предопределенных пар»

— Мы верим тете Нат? — спросила Арлин у детей.

— НЕТ! — засмеялись они, показывая на меня пальцами.

— Но это правда! — возразила я, но меня никто не услышал из-за смеха. — Правда!

«Почему они не верят мне? Возможно, Арлин в отчаянии и хочет найти свою пару, но не я. Мне все равно, так или иначе».

Правда!

Глава 2

Маркон

— Маркон, как мы можем подчиняться Трайну после его позорного поражения в битве с Соланом?

Трайн напрягся — не надо было смотреть на него, чтобы понять, — на его лице заиграли желваки. Выглядело так, будто он жевал скорлупу.

Совет племени расположился на трибуне зала заседаний деревни. Обычно мой брат наслаждался этим почетным местом — это укрепляло его позицию Альфы племени Холма. Я же, будучи его Бетой, всегда стоял на шаг позади него.

Теперь его судили.

К счастью это было закрытое заседание.

— Мудрый Совет Варгов Холма, — начал я, стараясь сохранить голос твердым, — мы не можем отрицать, что Солан нарушил этикет, когда сохранил жизнь Трайну после его поражения в Хольмганге. Как Альфа Долины Варгов, Солан понимал все последствия своего решения.

— Ублюдок! — рявкнул брат.

Я бросил на него предупреждающий взгляд.

— Со времен Великого Раскола осталось не так много законов, которые соблюдались обоими племенами, — сказал Набор, самый старший из Совета, — если ты уважаешь воина, которого победил в Холмганге, ты забираешь его жизнь. Этим ты выказываешь ему свое уважение.

— Да, я знаю, но…

Набор перебил меня: