Требование Маркона

— Это звучит как массовое промывание мозгов целому виду, — пробормотал я.

Даже Страбон и Трифтор выглядели раздраженными. Члены Совета склонили головы друг к другу, шепотом обсуждая эту неожиданную информацию.

— Если мы не объединимся с нашими кузенами Долины в ближайшее время, то потом может стать слишком поздно, — я надеялся, что эта срочность поколеблет их и убедит, что это правильный путь. — А ты что скажешь? — крикнул я Трифтору.

В зале воцарилась тишина, пока собравшиеся обдумывали варианты.

Наконец, Трифтор шагнул вперед.

— Я с тобой, Маркон!

Масса тел рванулась вперед. Остальные с сомнением поглядывали друг на друга. Член Совета, Симват, встал со своего места во главу стола.

— Совет согласен с нашим Альфой, — объявил он, но его голос был поглощен приглушенным ропотом толпы. — Но у меня все же есть сомнения. Я вижу беспокойство многих и предлагаю вернуться к этой идее через месяц, когда у нас будет больше времени и фактов, чтобы рассмотреть все последствия такого слияния.

Когда группа протестующих выразила свое одобрение Симвату, я заскрежетал зубами от разочарования и сжал челюсть, чтобы не сорваться.

— Боюсь, я не согласен с тобой, Симват. Нам нужно время, чтобы объединить племена и тренироваться для совместной битвы. Мы должны успеть стать единым сплоченным племенем. Время — это роскошь, которой у нас уже нет.

— Правдивость слов Солана, — возразил он, — еще предстоит выяснить.

Мой зверь зарычал в ответ, поддерживая мое раздражение.

— Ты хочешь дождаться нападения пришельцев, чтобы удостовериться в его правоте?

Симват пристально посмотрел на меня.

— Если ты хочешь получить нашу единодушную поддержку, Маркон, то так и будет. Терранцы не заходили в лес уже два поколения. С чего бы им начинать сейчас? Конечно, ты можешь приказать нам делать все, что ты хочешь, но…

Скрытая угроза повисла в воздухе.

Бунт.

Я оглядел зал, надеясь увидеть Натали. Может, ей удастся убедить их? Она терранка, и никто больше ее не знал о том, на что способен ее вид и как далеко они могли зайти для достижения своей цели. Но ее нигде не было видно. Не то чтобы я мог винить ее за это. Я сам заставил ее чувствовать себя аутсайдером. Зачем ей принимать участие в этой встрече, если она полагала, что даже любящий ее Альфа не считает ее частью племени?

Отчаянный вой снаружи прервал мои мысли. Волосы на моей шее встали дыбом, и мой зверь завыл, требуя освобождения. И это было не только моим желанием. Инстинкт подсказывал, что каждый Варг откликнулся на этот боевой клич.

Глава 21

Натали

«Невежда?! Кем, черт возьми, он себя возомнил?!»

Я и так уже чувствовала себя бесполезной из-за неспособности найти лекарство. Его уверенность, что поиск займет много времени, — это как сыпать соль на открытую рану. Да, мы с Джереком зашли в тупик, но мое чутье подсказывает, что это временно. Я на правильном пути! Я знаю это. Но все эти отвлекающие факторы — главным образом Маркон — не помогают делу.

Я сидела на скамейке, где вчера обнаружила Маркона и Амму, — там же, где он впервые поцеловал меня, — и смотрела на лес. Прогулки всегда помогали прояснить голову и по-новому взглянуть на проблему, но женщинам было запрещено покидать деревню без сопровождения. Я не так беспокоилась о недовольстве Маркона, как о стае лесных крыс, роящихся вокруг меня. Но что-то притягивало мой взгляд к линии деревьев, как будто звало меня. Вся моя кожа зудела от этого.

«К черту все», — подумала я и, вскочив, решительно направилась в ту сторону, куда вразвалку ушла Амма.

— Натали, — прошипел кто-то позади меня. Тима стояла в углу кошу, широко раскрыв глаза от беспокойства. — Что ты тут делаешь?

Я расправила плечи и нацепила на лицо самую безразличную маску, как будто мне все нипочем.

— Я собираюсь прогуляться. А что ты тут делаешь?

— Я шла на собрание, — она оглянулась, потом посмотрела в сторону зала заседаний и перевела взгляд на меня. — Но ты не можешь пойти одна.

— Мне наплевать на правила Маркона. Я не собираюсь ждать, пока он назначит мне сопровождение.

— Не думаю, что тебе это понадобится, — успокоила она, подходя ко мне. — Я и сама могу сопроводить тебя.

Я изумленно уставилась на нее.

— Ты? Но у тебя будут неприятности, Тима. Я даже не часть этого племени, но…

Тима взяла меня под руку и строго посмотрела мне в глаза.

— Ты часть нашего племени, Натали, и никогда не говори иначе. Мой долг — защищать тебя. Кроме того, я никого не вижу вокруг, не так ли?

Мое сердце дрогнуло. Она думала обо мне как о своей семье. Слезы чуть не брызнули из моих глаз, когда меня озарила мысль, что мое рождение у родителей-неудачников было какой-то шуткой. Я должна была быть Варгом с самого начала. Внезапно я осознала, что было бы неплохо стать одной из них, и чем скорее я найду лекарство, тем скорее это произойдет.

— Ты уверена? Маркон будет очень зол.

Она кивнула.

— Да, но он разозлится еще больше, если я отпущу тебя одну. Кроме того, это будет прекрасная возможность доказать ему, что мы не табун беспомощных племенных кобыл.