Требование Маркона

— Как будто это случится. Но я вижу, что люди иногда цепляются за свою надежду всеми когтями.

* * *

Словно услышав комментарий Трайна, Натали распахнула дверь своей рабочей хижины и вышла на середину площади. Языки пламени, ярко горевшие позади нее, подчеркивали восхитительные контуры ее соблазнительной фигуры.

Это была последняя изнурительная пытка для меня — полное отсутствие возможности завершить наш союз. Амма запретила это, предупредив, что Натали должна полностью исцелиться. Поначалу такие мысли даже не приходили мне в голову. Моей единственной заботой было ее выживание. Но звери Варгов быстро исцеляются, и как только моя пара приняла свой женский облик, я с величайшим трудом удерживал свои руки от соблазна прикоснуться к ней. И все же, пока я ожидал от Бэндрина отчет о ее здоровье, мне каким-то образом удавалось оставаться сильным и не поддаться искушению, сколько бы она ни целовала, ни ласкала, ни гладила меня. Такая изысканная… пытка.

— Прошу прощения! — крикнула Натали собравшейся толпе. — Могу я позволить себе привлечь ваше внимание?

— Что она задумала? — насторожился Трайн, но я понятия не имел о ее намерениях.

Потребовалось несколько мгновений, чтобы народ успокоился настолько, чтобы единственным звуком было лишь тихое потрескивание костра. Все взгляды обратились к моей паре и Джереку, который стоял на полшага позади нее и выглядел крайне ошеломленным.

Нехорошее предчувствие кислым комком свернулось у меня в животе. Я напрягся в ожидании ее заявления.

— А ведь я предупреждал тебя, — пробормотал Трайн, но в его голосе не было ни капли удовлетворения.

— Как вы все уже знаете, мы с Джереком тщательно проверили каждое растение и в Долине, и на Холме в попытке отыскать недостающую часть лекарства для решения нашей проблемы плодородия, — начала она. — Я хочу поблагодарить каждого из вас, кто потратил свое время на поиск образцов и приготовление для нас пищи, пока мы допоздна работали в лаборатории. Бэндрин помог нам составить каталог всех растений, чтобы мы могли быть уверенными, что не пропустили ни одного из имеющихся. Мы проверили каждый из них дважды и даже попытались смешать их вместе, но лекарство ускользнуло от нас.

Все присутствующие дружно вздохнули. Многие были разочарованы, но не удивлены. У всех была надежда, но мало у кого была вера. Теперь рухнула и последняя надежда.

— Но сегодня кое-что произошло, — продолжила Натали.

Даже огонь притих, чтобы не нарушить тишину, возникшую от того, что все горные Варги затаили дыхание. Глаза у всех расширились, как яичные плоды, а женщины вцепились друг в друга. Волны напряжения пульсировали в воздухе, распространяя жар вокруг себя.

— Сегодня меня неожиданно озарило, что химическая структура некоторых растений меняется по мере созревания их семени. Когда мы впервые испытали незрелые семена спиральной травы, то это принесло нам лишь разочарование, — она протянула обвисший коричневый стебель, опустошенный конец которого закрутился вокруг него. — Однако созревшие семена выдали совсем другие результаты.

Тима шагнула вперед, и ее обычно розовые щеки посерели, а голос задрожал от волнения.

— Ч-что ты нам пытаешься сказать, Натали?

Натали улыбнулась подруге и посмотрела мне прямо в глаза. Она могла сколько угодно отрицать существование суженых, но я-то, несомненно, знал правду. Только истинные пары имели достаточно сильную связь, чтобы знать заранее, что собирается сказать твоя половинка. Она не успела даже ответить, как из моего горла вырвался крик:

— Мы нашли лекарство!!!

Глава 29

Натали

Не успела я договорить, как вокруг послышались радостные крики и одобрительные возгласы. Нас окружили плотным кольцом, и Джерек тут же исчез в море ликующих полуголых мужчин. Тима первой подбежала ко мне и крепко обняла, а потом мы тоже оказались в окружении. Я вытягивала шею, пытаясь в море счастливых лиц отыскать любимого, но даже мой рост не позволил увидеть хоть что-то поверх их голов.

— Разойдись! — пронзительный рев сотряс воздух и заглушил гул голосов.

Племя с почтением расступилось перед своим Альфой.

Маркон сверкал своими изумрудными глазами, а его бронзовая кожа блестела в свете костра. Он подошел ко мне, оскалив свои клыки. До моего превращения я бы решила, что он злится на меня. Но мое новое тело — мой зверь — инстинктивно уловил его возбуждение и завыл в ответ. Не сказав ни слова, Маркон подхватил меня своими мощными руки и, прижав к своему телу, зашагал обратно тем же путем, что и пришел.

Когда наши губы встретились, еще один безумный рык разлетелся по залу.

Маркон прервал наш поцелуй и так пристально посмотрел мне в глаза, что я прочувствовала его эмоции до самых кончиков пальцев ног.

— Если ты еще не готова, лучше скажи мне это сейчас. Иначе, как только дверь нашей хижины закроется, я возьму тебя.

Острые ощущения пронеслись сквозь меня. Моя потребность в нем разгорелась, подобно пылающему аду. Пусть Амма со своими запретами идет к черту, я не стану больше ждать. Я собиралась заняться любовью со своей парой.

— Возьми меня, — выдохнула я ему в губы.