Требуется идеальный мужчина

— У вас появились какие-то сомнения? — спросила доктор.

— Я перестала верить в любовь с девяти лет. — Келли засмеялась. — Понадобилось много времени, чтобы я избавилась от этого.

— Вам было девять лет, когда вас оставил отец?

— Я просто так назвала число. Это была шутка.

— Прошлое имеет обыкновение проникать в настоящее.

Келли сидела на краешке кресла. Она села поглубже, положила ногу на ногу, а руки — на ручки кресла.

— Давайте приступим прямо к проблеме, хорошо? Стив не похож на моего отца. Он предан работе и мне. У отца все было пущено на волю волн. У него всегда была новая работа, новый адрес.

И новая отговорка. Почему он не позвонил. Почему не купил ей подарка. На будущий год, детка, на будущий год.

— Я полюбила Стива с открытыми глазами. Я больше не ребенок. Никто не сможет меня бросить на автобусной остановке. Я найду свою дорогу домой.

Они сидели. Часы тикали. У доктора был негромкий голос.

— И это все, что произошло?

По какой-то странной причине Келли вдруг как прорвало.

«Твоя мать потом заберет тебя», — сказал отец. Она как сейчас слышит его голос, видит щетину на его лице, ощущает запах крема для бритья. У него были тяжелые черные брови, черные глаза. От отца всегда пахло сигарами и кофе. «Ты оставайся здесь, как хорошая девочка. А мне нужно идти».

Она просидела там долго, боясь взглянуть на большие, круглые часы. С тех пор Келли люто возненавидела их, напоминающих о прошлом.

Она была так напутана, боялась, что он оставил ее здесь навсегда. Одну.

Запинаясь, Келли рассказывала эту историю.

— Мама все время поддерживала с ним связь, принуждая звонить мне. Не можем ли мы отложить эту тему разговора? Нет смысла разбираться в двадцатилетнем отсутствии внимания. Лучше я сконцентрируюсь на Стиве, будем это обсуждать.

— К сожалению, нет никаких гарантий, что и он вас не оставит тоже.

Келли почувствовала, как холод пробежал у нее по спине. Она выпрямилась.

— Я знаю, что нет никаких гарантий. Но Стив не похож на отца. Он звонит, потому что хочет. Проводит со мной много времени, несмотря на то, что занят на работе. У него нет отговорок. Если мы будем честны, то у нас все получится.

Стив позвонил, чтобы предупредить, что не сможет прийти. Нет причины для беспокойства, и Келли пыталась быть рассудительной. Любовь не предполагает только цветы и горячие встречи.

— Почему ты не сказала мне, что у тебя скоро день рождения? — спросил он.

Она чертыхнулась про себя. Как быстро Стив все о ней узнал!

— Я не хотела, чтобы ты тратил время на поиски подарка. — Из телевизора неслись сладкие голоса Керри Гранта и Деборы Керр, обсуждавшие свой роман на борту корабля. Они наводили смертельную тоску. — Я не хотела быть тебе обязанной.

Любимое ругательство Стива донеслось из трубки, как доказательство того, что он об этом думает.

— К тому же я знаю, что ты хочешь подарить мне возмутительно дорогой подарок. — Она заворковала в трубку, пытаясь обратить напряженный разговор в не очень умелую шутку.

Келли все еще продолжала свой лепет, но Стив прервал ее вопросом:

— А какого числа?

— Первого апреля, в День Дураков, не вздумай смеяться.

Так хотелось трогать его волосы, скользить пальцем по его груди, ласкать, быть рядом с ним. А еще ей хотелось победить страстное желание попросить его прийти. Он будет занят на работе всю неделю.

— Я пришлю тебе подарок, — сказал Стив. — Обещаю.

Вот это слово Келли терпеть не могла. Слишком часто его можно срифмовать со словом «не возвращаюсь».

— Ты занесешь его? — Она искала повод для встречи с ним.

Пауза тянулась томительно долго. Келли неизвестно почему вдруг почувствовала комок в горле. Стив заговорил:

— Меня не будет в городе. Безотлагательная поездка, я даже не знаю, когда вернусь.

Келли боролась со слишком знакомыми чувствами. Обыкновенная деловая поездка. Это не значит, что он навсегда уходит из ее жизни. Почему же тогда она так встревожена?

— Почему ты сразу не сказал об этом, не дожидаясь того, что я выведаю у тебя?

Она его очень любит. Стив тихо вздохнул. Почему так всегда бывает? Независимо от того, как ты относишься к женщине, она сходит с ума, когда узнает, что ты уезжаешь.

— Келли, ты знаешь о моем повышении. Вылет в Европу в последнюю минуту — это большее доказательство преданности делу, чем дурацкие консультации у психотерапевта.

«Вот, черт, — подумал Стив. — Он позволяет себе сцены раздражения! Если они ему так отвратительны, то можно представить, как Келли это переживает». Но Стиву было также неприятно, что он должен доказывать свое отношение к работе.

— Прости меня, детка. Я и сам бы сказал тебе об этом, но не знал, когда именно вылетаем. Внезапно мы получили задание, сверх основного, конкретно поработать с датчанами по поводу обмена валюты. Поэтому поездка затянется на несколько недель. Мы отметим твой день рождения, когда я вернусь.

Келли закрыла глаза, до боли сжала трубку. Все большие планы да великие дела, которые не могут ждать.

— Я люблю тебя. Я вернусь. — Не зная почему, но ему не понравилось то, что он без конца доказывает это. — Келли. — Его дыхание было слышно в трубке. — Ну скажи мне что-нибудь. Пожалуйста.