Требуется муж, или Охота на темного магистра

– Смотри внимательнее! Вряд ли когда-нибудь ты увидишь нечто подобное.

И Вайолет смотрела. На то, как туман густыми подтеками сползает по стенкам, проходя все цвета спектра от алого до густоты ночного неба. На то, как он звездной пылью оседает на дне. Как внутри колбы возникает самая настоящая шаровая молния и бесшумно взрывается, оставляя после себя первоначальную пустоту.

– Что это?

– Частицы связанных аур.

Даур положил колбу на стол и натянул перчатки. Он поменял их после беседы с маркизом, выбрав для встречи с императором пару насыщенного бордового цвета.

– Уже не боишься его?

Даур указал глазами на мизинец правой руки.

– Нет. Хочешь, потрогаю?

Вайолет даже привстала, готовая в любой момент продемонстрировать свою храбрость.

– Потом, – остановил ее ильер. – Нам все равно нужно многое обсудить, пары минут не хватит.

– Как выдать меня замуж и выставить из замка? – приуныла девушка.

– Вот уж нет, барышня, ты останешься здесь. Точка!

У Вайолет отлегло от сердца. Самые страшные слова не прозвучали, можно спокойно строить планы на будущее. Ну и с опаской поглядывать на колбу. Убрал бы Даур ее обратно в ящик!

– Леннард позаимствовал силу Асвейг. Не спорю, он обладал отличными задатками, но благодаря полудемонице его умения значительно возросли. Эта колба – их договор, скрепленный частицами ауры обоих. Именно ее кузен прятал в могиле стрыги.

– Всего лишь договор? – разочарованно протянула Вайолет.

Она рассчитывала на артефакт, хотя бы на заключенную в колбу душу Леннарда или нечто такое, что могло бы его погубить. Ну, как в детских сказках про иглу в яйце дракона.

– Всего лишь? – вскинул бровь Даур. – Сразу видно, что ты безумно далека от магии. Колба – неоспоримое доказательство вины Леннарда, его смертный приговор.

– Допустим, – неохотно признала Вайолет, – но почему тогда Асвейг не пришла ему на помощь? Она ведь не просто силой поделилась, а договор взаимопомощи заключила.

– Верно, – кивнул ильер, – пока связь не нарушили, полудемоница действовала заодно с Леннардом.

– Но связь нарушили, – начала догадываться девушка.

Именно поэтому владелица Старой башни не пришла.

– Именно. Только ни моей, ни заслуги моих подчиненных в этом нет, – сокрушенно вздохнул Даур. – Кузен просто умер, а после его гибели договор стал ничтожным. Увы, тут мы проиграли, поздно сообразили. Если бы сразу разбили колбу, спасли бы Артура. Жаль его, хороший был дворецкий.

Оба помолчали, почтив память самоотверженного темного мага. Но жизнь всегда побеждает смерть, и когда через пару минут новый дворецкий возвестил о прибытии императора, замерший маховик времени вновь качнулся в настоящее.

Даур убрал колбу в ящик и захлопнул его.

– Ты не передумала?

Подойдя к Вайолет, он неожиданно ласково очертил пальцем абрис ее лица.

– Если ты о тебе, нет, – улыбнулась она.

Радость омрачало одно «но» – проведенный Асвейг ритуал. Сейчас, когда Даур едва оправился от ранений, он особенно опасен.

– Пока только об императоре. Вдруг не хочешь с ним встречаться? Все-таки бывший любовник. А о нас мы поговорим потом, в более спокойной обстановке.

На мгновение накрыв ее руку своей, Даур направился к двери. Вайолет проводила его фигуру встревоженным взглядом: вдруг покачнется, затем направилась следом. Эмоции спрятались за светской маской. Девушка на правах хозяйки готовилась принять императора. Отложенный разговор никуда не денется, обязательно состоится. Отныне Даур Лар’Ирен от нее не сбежит, равно как и она от него.

Эпилог

Мерно потрескивал огонь в камине. Языки пламени лизали экран, словно хотели вырваться наружу, добраться до сидевшей на диване пары. Она облюбовала уютный полумрак, и теперь их контуры тонули в густых лиловых тенях заката.

– Красный, – мимоходом бросив взгляд в окно, подметил Даур. – Похолодает.

– Пора! – вздохнула Вайолет и удобнее устроилась на его плече. – Как-никак зима наступила.

– Зима, – эхом отозвался ильер и, переложив голову девушки на спинку дивана, подбросил дров в камин.

– Даур?..

Приподнявшись, Вайолет сверлила взглядом его висок. Император уехал, отец тоже, пришло время для разговора. Только Вайолет надеялась, что любимый избавит от мук, начнет его сам.

– Слушаю.

Даур обернулся к ней. Причудливая игра света и тени делала его похожим на демона, такого же прекрасного и опасного, как Асвейг. Девушке даже на миг показалось, будто и глаза Даура сменили цвет. Вздор, конечно, всего лишь отсветы пламени.

– Мы так и не поговорили, – укоризненно напомнила Вайолет.

Внутри закрутилось беличье колесо тревоги. Не изменили ли все те несколько дней, которые император пробыл в замке? Тогда они виделись исключительно в официальной обстановке за обедом или ужином. Этот вечер их первый наедине, без посторонних. Вдруг Даур передумал, вдруг вместе с успокоением нервов пришло охлаждение чувств? Да мало ли что! Тот же император или отец могли отговорить его связываться с Вайолет.